求婚是现代美国人生活中最有仪式感的时刻之一。 许多女孩在长大后都被灌输了一个特定的观念：他会把我带到一个浪漫的地方——我完全不知道将要发生的事——他会单膝跪地——我会开始感动地哭泣 ——他会问出那个问题——我们会立刻回答“我愿意”。 这一切，应该是神奇而美好的。
但是对于很多异性恋夫妇来说，求婚——尤其是电影里所描绘的那种，正如许多千禧年女性将它内化的那样——并不反映许多女性今天想要的，现代而平等的关系。该与谁结婚是，大多数人在生活中会做出的重要决定之一，然而这个决定却不是发生在一段对话当中——按理来说，对话才是两个成年人做出重大人生决定的正常方式。 相反，求婚必须是一场表演，而且大结局都已经提前揭晓了，答案是“好的。”
二十世纪七十年代，女权运动的第二次浪潮袭来，在美国几乎每一个老掉牙的、关于性别的传统言论都受到了严峻的挑战。唯独不包括求婚。 “大家非常抗拒改变求婚这一传统，”常青州立大学婚姻与家庭史教授斯蒂芬妮·科恩茨说。在绝大多数异性恋夫妇的求婚中，求婚的依然是男人。* “男人们会做一些言过其实的尝试，想要向女人展示，即使我们从此刻之一切平等，但在求婚这个环节，我们还是要保持传统。” 科恩茨补充道。在求婚当中，没有时间可以让你喊暂停，讨论，给朋友打电话咨询，或仔细想一想。你只需要知道这件事，就够了。
在某些方面，求婚似乎正在改变，但是却是向更糟糕的方向改变。求婚变得更加不平等了：人们更少谈及求婚，把求婚环节设计得更精致和充满幻想。阿巴拉契亚州立大学社会学助理教授埃伦·拉蒙特就求婚一事采访了105人。 “女性们往往需要一个故事，来告诉她们的朋友，自己被求婚了。”拉蒙特说， “能引起大家关注的求婚才是有意思的，如果求婚只是像一次平淡的对话一样，那么它的影响就小多了。”
拉蒙特认为这种变化是由社交媒体带来的。现在，当一对夫妇订婚时，Facebook或Instagram上的帖子是他们订婚仪式上重要的组成部分。 “女人想要完美的照片——爱人单膝跪地;女生会惊讶地用手捂住脸颊。” 拉蒙特说，在她的研究中，大多数男人恰恰相反，他们自称并不会不关心这些细节。 “他们就想着'不管怎样，我都得求婚。如果这能让女人们高兴，那么我就会做。’”对于同性恋夫妇来说，这些所谓的常规，包括更广泛的，两个人在关系之中扮演的性别角色，都是在不断变化的。
美国流行文化更加深了求婚这一特定概念。在现代电视剧和电影中，有数百个令人难忘的求婚场景，其中大部分都遵循着老套的脚本。拉蒙特说，《情归阿拉巴马》的开幕场景完美地体现了一场“典型的求婚：”瑞茜·威瑟斯彭被她的男朋友蒙着眼睛，带进Tiffany & Co.——然后她的男朋友把手拿开，十名珠宝柜员一起对她说道，“挑一个你喜欢的把。” “哦，我的天啊，”她大张着嘴巴，惊呆了。 “哦，天哪。”
当我问，为什么求婚到现在都还如此不现代化的时候，拉蒙特认为这是因为一种她称之为“象征性性别”的现象。“现在我们期待女性与男性平等，女性正在寻找方法来区分两性之间的不同之处。” 拉蒙特说，在异性恋浪漫关系中，人们仍然有一种强烈的感觉，即女性和男性需要不同的东西，进而延伸为，男性与女性应该以不同的方式行事。 随着越来越多的女性在工作中承担了传统男性应该承担的角色，在异性关系中，能够区分两性的特征就变得更难见到。 “而求婚——这种象征性的行为，就变成了重现这些男女之间差异的一种方式。”
当然，很多夫妇都会表演这个特别的仪式，因为这个仪式既有趣又很浪漫。 当一个男人精心设计一个计划，来请求他的女友与他结婚时——当他为她建造望远镜，或租下一个场馆，或者拿出一枚十七克拉的钻戒时——女人当然会感到自己是十分特别的。 虽然在拉蒙特的研究中，许多男性表示自己对制定细致的求婚计划漠不关心，但是，我们其实有理由相信，求婚这件事情对男性其实也十分具有吸引力。近期几项研究表明，男性，特别是年轻男性，对于需要隐藏自己的真实感情一事，倍感压力。 斯坦福大学社会学家Judy Chu主要开展一些性别研究，她认为现在的年轻男性非常注重自己要成为“一个真正的男人”，最终他们“忘记了......每个人真正想要的东西，其实他们就只是想要这种亲密关系而已。” 求婚是一种社会可以接受的，甚至鼓励男人展现自己情绪的场合，在求婚现场，男人们可以尽情表露自己所有的情感，告诉自己的伴侣，她们究竟有多重要。
但是一个负责任的决定并不是瞬间就能做出的。 一个理性的决定应该是对话的产物，经过双方慎重仔细的考虑。 即使是已经生活在一起的伴侣，婚姻也是人生中的一大步。 有一些重要的问题需要提出来：家庭财务如何分配？ 你会为了工作在全国各地奔波吗？ 我们会不会有孩子？如果我们会有孩子的话，你会为孩子换尿布吗？ 当他单膝跪下，朋友们躲在灌木丛中的时候，你没有时间得到这些问题的答案，或者提出你的疑问。 而且，虽然大多数夫妇可能不会承认，但面对求婚——这个人生中的里程碑，难免会有一些有顾虑。 这是十分正常的，这些顾虑并不意味着你不爱自己的伴侣。
精心设计的求婚场合往往是禁止对话的，被求婚的人似乎被强迫着，一定要说出“我愿意”。如果对方对于婚姻的要求超出了自己能接受的范围，科恩茨说，一个女人可以自由地告诉她的伴侣，她还没有准备好。 “但是，当真正的求婚来临时，”她告诉我，“求婚仍然是一件男性主导的传统事件，女性应该对此感到十分高兴。如果求婚的场景不符合人们的期望，那么对每个人来说，这件事都变成了煎熬——对于那些说“不愿意”的女人来说是煎熬，对那些觉得自己受到羞辱的男人来说是煎熬，对参加求婚仪式的任何一名观众来说，也变成了一种煎熬。
今天，一些夫妇尝试同时进行两件事：既谈话又表演。他们会确保彼此对婚姻的想法一致，然后女人会等待男人选择完美的时间和地点来求婚。虽然这种方法多少有些帮助，但由于知道即将到来的求婚，并且希望在这种重大时刻，还能保留住一些惊喜，所以这类关于婚姻事宜的对话可能还是会有些压抑。 （当我向男朋友求婚时，我们已经提前说过此事，求婚是一件很可爱的事，但我仍然怀疑这件事情是否真的有必要。）
但是，很多夫妻都没有进行这类谈话，而求婚实际上确实是要做出决定的时刻——虽然有的时候做出了一个糟糕的决定。在拉蒙特的研究中，一些女性承认，即使她们不是真的想结婚，她们也会说出 “我愿意”。面对一个奢侈的求婚仪式，她们意识到这要求很多付出，所以她们必须在订婚和分手之间做出选择。 “我觉得如果我说了‘不愿意’，那么我其实不是在对求婚说不，我其实在对整段感情说不。”一名女性这么告诉拉蒙特。我的同事Megan Garber写过，女人——比男人——更极力避免尴尬情况的发生。而且一旦出现了十分尴尬的场合，她觉得 “我不认为经历了那种尴尬之后，我们可以再回到过去。” 她写道，是传统文化“要求女性要学会适应，要照顾他人的感情，还要保持一种乐观积极的状态。”就和大家一样就行了，顺其自然。冷静下来。结婚吧。
婚姻在理想情况下其实是一种伙伴关系。两个人结成团队，通关生活这场游戏。求婚为这种伙伴关系设定了基调：你会和你的队友一起做出最重要，最关键的人生决定，还是你们各自会分开做决定呢？共同谈谈你们想要实现的未来，认为现在是时候走向人生的下一步，想象你们作为夫妻，将怎样度过之后的50年——这才是浪漫的想法。我认为这种谈话，在任何时候，都比一个单膝跪地的姿势更加浪漫。
