1896年，威廉·C．斯特罗瑟（William CareyStrother）生于北卡罗来纳州，在人们的记忆中，他从小就喜欢爬高爬低。说得粗浅一点，他简直就像爬墙虎一样。他用比尔·斯特罗瑟（Bill Strother）作为艺名，从爬大树开始，上至教堂尖塔，下至县内法院，爬得越来越远也越来越高，几乎建筑物有多高他就能爬多高。过了没多久，他就成了名副其实的“蜘蛛人”，这也是他成功的因素。早期他可以靠“专业”地攀爬赚到10美元，巅峰时期则可以赚到500美元。
500美元是个诱人的数字，于是，他很快就有了竞争对手——“苍蝇人”。事实上，苍蝇人有两个，有一次，斯特罗瑟和其中一个苍蝇人在同一天攀爬同一栋建筑，最后，斯特罗瑟赢了。
攀爬大楼的致胜关键，是在地面上计划好手脚的每一个动作。和登山者一样，攀爬者必须在“攻顶”之前的几个月就规划好攀爬路线。基础工作准备妥当后，攀爬者还可以在攀爬过程中加入各种花样和把戏，如假装滑落、英勇地向群众挥帽致意、在窗户上耍特技等。斯特罗瑟也进行过一些慈善攀爬活动，如1917年他开始用攀爬为“自由债券”募款，以资助美国参与第一次世界大战。
一直以来，斯特罗瑟的攀爬事业并未遭到阻挠，但他自认为面临着相当大的风险。1918年4月，他如此说道：“这一行非常危险，你攀爬的时候死神也与你同在。我要在3年内赚够钱，然后就可以离开这一行了。”
然而，斯特罗瑟赚的钱从来都不够他离开这一行；或者说，如果不干这一行了，他赚的钱还不够退休的。他试过以卖狗粮和经营旅馆为生，但后来又发现了一件他很感兴趣的工作。唐娜·S．迪克斯（DonnaStrother Deekens）在《米勒与罗兹百货公司的真实圣诞老人》（The Real Santa of Miller& Rhoads）一书中重述了这位远亲的故事：他在一年一度的装扮大胡子、穿天鹅绒礼服的工作中找到了新的价值感。米勒与罗兹是一家豪华的百货公司，位于弗吉尼亚州的里士满。20世纪中叶，它让比尔·斯特罗瑟成了全世界收入最高的圣诞老人。为什么斯特罗瑟会如此被看重？因为在他的“圣诞老人节目”中，包括爬进烟囱，小朋友还能看见他梳理自己的大胡子。当他的表演结束后，会有大批群众被吸引进茶馆享用他的“鲁道夫蛋糕”。(41)
1951年时，斯特罗瑟圣诞老人的名声如日中天，他在《星期六晚邮报》（Saturday Evening Post）的专访中说，他非常喜欢见到小朋友，但也依旧对高耸的建筑充满渴望。“当向下看见欢欣鼓舞的群众，你的内心会弥漫着喜悦。那个词是怎么说的？狂喜！对，我狂喜得不得了！”
