四十一章
本章导读
本章说明道德的深邃、内敛、冲虚和含藏的特性。道的显现不是外炫的，而是返照的，所以不易为一般人所觉察。
上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。——不笑，不足以为道。
故建言1有之：
明道若昧，进道若退，夷道2若颣3。
上德若谷，广德若不足，建德若偷4，质真若渝5。
大白若辱，大方无隅6，大器晚成。
大音希声，大象无形，道隐无名。
夫唯道，善贷且成7。
1建言：立言。
2夷道：平坦的道。
3颣（lèi）：不平。
4建：通“健”。偷：作“惰”解。建德若偷：刚健的“德”好像懈怠的样子。
5渝：变。
6大方无隅：最方正的却没有棱角。
7贷：施与。
译文
上士听了道，努力去实行；中士听了道，将信将疑；下士听了道，哈哈大笑。——不被嘲笑，那就不足以成为道。所以古时候立言的人说过这样的话：
光明的道好似暗昧，前进的道好似后退，平坦的道好似崎岖。
崇高的德好似低下的川谷，最纯洁的心灵好似含垢的样子，广大的德好似不足，刚健的德好似懦弱的样子，质朴纯真好似随物变化的样子。
最洁白的好像污黑，最方正的好似没有棱角，贵重的器物总是最后完成。
最大的乐声反而听来无声响，最大的形象反而看不见形迹，道幽隐而没有名称。
只有道，善于辅助万物并使它完成。
赏析与点评
“不笑，不足以为道”，林语堂曾说：“我觉得任何一个翻阅《道德经》的人最初一定会大笑；然后笑他自己竟然会这样笑；最后会觉得现在很需要这种学说。至少，这会是大多数人初读《老子》的反应，我自己就是如此。”
四十二章
道生一，一生二，二生三，三生万物1。
万物负阴而抱阳2，冲气以为和3。
（人之所恶，唯孤、寡、不穀，而王公以为称。故物或损之而益，或益之而损。人之所教，我亦教之。强梁者不得其死，吾将以为教父4。）
1道生一，一生二，二生三，三生万物：这是老子著名的万物生成论的提法，描述道生成万物的过程。这一过程是由简至繁，因此他用数字一、二、三来代指。
2负阴而抱阳：背阴而向阳。
3冲气以为和：阴阳两气互相交冲而成和谐状态。冲，交冲，激荡。冲气，指阴阳两气相激荡。和，有两种讲法，一：指阴阳合和的均调状态；二：在阴阳二气之外，还有另一种气，叫作“和气”。
4本章是说万物的生成，和这一段文义并不相属，似为三十九章错移本章。
译文
道是无独有偶的，浑沌未分的统一体产生天地，天地产生阴阳二气，阴阳两气相交而形成各种新生体。万物背阴而向阳，阴阳两气互相激荡而成新的和谐体。
（人所厌恶的就是“孤”、“寡”、“不穀”，但是王公却用来称呼自己。所以一切事物，减损它有时反而得到增加，增加它有时反而受到减损。别人教导我的，我也用来教导人。强暴的人不得好死，我把它当作施教的根本。）
赏析与点评
“道生一，一生二，二生三，三生万物。”其中“一”、“二”、“三”用来形容“道”创生万物时的活动历程。“道”原为未分阴阳的混沌统一体，其后分化为阴阳两气，阴阳两气相互交冲形成新的和谐体。这种思想对后来的稷下学派、庄子学派都产生了较大的影响。
四十三章
本章导读
本章强调“柔弱”的作用与“无为”的效果。水是最柔不过的东西，却能穿山透地。老子以水来喻柔能胜刚的道理。
天下之至柔，驰骋天下之至坚1。无有入无间2。吾是以知无为之有益。
不言之教，无为之益，天下希及之3。
1驰骋：形容马的奔走，这里作“驾驭”讲。
2无有入无间：无形的力量能穿透没有间隙的东西之中。无有（that which is with out form）指不见形相的东西。无间：没有间隙。
3希：一本作“稀”。
译文
天下最柔软的东西，能驾驭天下最坚硬的东西。无形的力量能穿透没有间隙的东西，我因此知道无为的益处。
不言的教导，无为的好处，天下很少能够有人做得到。
