儒学被确定为正统文化。
辽朝是契丹族建立的王朝，辽太祖耶律阿保机采纳汉人的建议，建立“汉城”，仿照中原体制，建立起强大的王朝。无论是辽太祖本人，还是新王朝，都深受汉文化的影响。辽朝建立之初，辽太祖召开了一次影响深远的会议。这一会议决定了辽朝最主要的思想文化路线。辽太祖向群臣公布自己的想法，要以祭祀圣人的方式来更好地统治包括汉人在内的中国人。他问：“我想祭祀一位有大功德者，应该是谁？”此时，佛教已广为传播，群臣均认为应该祭祀佛祖。辽太祖却并不认可，他认为“佛非中国教”，无法接受。太子耶律倍提议：“孔子大圣，万世所尊，宜先。”这一建议正合辽太祖心意，他当即决定建立孔庙，“诏皇太子春秋释奠”。这意味着，儒家文化被确定为辽朝的正统文化。
以儒家文化为核心的汉文化在辽朝广为传播。大批的汉族儒士受到重用，契丹族中也涌现出许多博通经史的儒学人才。辽太祖长子耶律倍便深受儒家文化的影响。“大山压小山，大山全无力”，这句辽朝最早的汉文诗即为耶律倍所写。除作诗之外，耶律倍还擅长绘制中国传统画。他的十五幅绘画曾被宋朝收藏，其中，《猎骑图》直到元朝仍备受珍视。辽朝绘画受唐朝绘画的影响很大，如果我们走进辽朝的庆陵，便会发现，里面大幅的壁画颇受唐朝壁画的影响。
汉人的修史传统也逐渐受到辽朝的重视。早在辽太祖时，就设有“监修国史”。辽圣宗时，仿照宋朝设立国史馆，开始撰修辽朝的历史。直到辽朝末代皇帝天祚帝时，修成《皇朝实录》七十卷，成为元人撰修《辽史》的主要依据。
在辽朝，契丹族自己的文化并没有被忽视。如果说儒家文化是其治国的大纲，契丹文化则起着保持民族凝聚力、自豪感的作用。契丹的语言文字、民俗习惯均受到很好的保护，契丹文化也在发展当中。契丹族在吸收儒家文化时，总是有意识地将契丹文化渗透其中，使之成为民族文化的有机组成部分。
游牧文明和农耕文明，不管思维习惯，还是生产方式，包括军事进攻模式等，都是不一样的。但契丹人可以将这两者很好地结合起来，这在中国历史上是一个很重要的创举。
与辽朝相比，金朝统治者更重视儒学。金朝先后灭掉辽朝、北宋，它虽然仍尽力保持着女真传统文化，但事实上，儒学渐渐在金朝文化中占据了最主要的位置。
金代铜坐龙，这是目前发现的金代最早的龙的形象。
金朝始建于1115年，八年之后就实行科举，分词赋、经义两科，以招纳辽朝故地的汉人文士。金海陵王时，取消经义科，只考词赋。金世宗以后，科举成为入仕的主要途径，学校日盛，士人由科举而位列宰相者前后相望，儒学也因此最大程度得以发扬，到金章宗时达于极盛。
作为金朝的皇帝，金章宗自幼接受女真文化，熟练地掌握了女真文字。然而，金章宗使用更多的却是汉字。他痴迷于汉文化，具有很深的儒学修养。
金章宗还擅长诗文、书画，所写瘦金体书法形神兼备。在他的倡导下，金朝涌现出许多著名的书法家。王庭筠和赵秉文都是当时著名的书法家代表。党怀英的篆书和籀书号称天下第一，独步金代，颂扬金太祖武功的大金得胜陀颂碑即由他篆额。泰和四年（1204年），他书写的“泰和重宝”被铸在钱币之上。
金朝在章宗时期有过一个文化的盛况，章宗本身就是一个汉化很深的人。他十岁的时候就开始读儒家的经典，即位当皇帝之后就大力推行汉文化，像科举取士，他就加大儒家经书的比重。金章宗对中国的文学传统非常推崇，他在位时期就形成了整个社会尚文的风气，整个金朝的文坛也形成了自己的文学流派，后来被称为“国朝文派”。
