我们周围的世界正变得越来越数字化。不管是因为个人的原因，还是专业技能的原因，我们花了大量的日日夜夜沉迷于互联网。因此，这种与数字世界的密切互动并不会让大脑保持不变。相反，我们的大脑正试图适应新的情况，就像我们的外部环境发生重大变化时一样。根据一些人的看法，这种大脑适应性是积极的，而另一些人则认为是消极的。从积极的一面来看，比如《比你想象的要聪明：科技如何改善我们的思想》（Smarter than you Think : How technology is changing our minds for the better）一书的作者克莱夫?汤普森（2013年）认为：随着新技术的使用，我们的大脑变得更加高效和有效，因为先进的协作机会，更容易获得全球的关键信息，并且能够跟踪我们生活的方方面面。从消极的一面看，比如，《自我凌乱：理解我们对技术的痴迷并克服它对我们的束缚》（iDisorder : Understanding our obsession with technology and overcoming its hold on us）的作者拉里?罗斯博士（2012年）认为：我们对移动设备的痴迷已经导致大脑显示出病态的的迹象，如成瘾、高度自恋、注意力缺陷和强迫性行为。这些显然是同一枚硬币的不同侧面，我们的大脑将如何从中受益，但也会受到这些技术的长期影响。事实上，我们的大脑通过与物理世界的密切互动已经进化了数千年，而这种互动创造了在我们的潜意识中思考和反应的无数的经验法则。我们每天给自己的感官的刺激比我们想象的要强大得多，这促使我们的潜意识以惊人的方式发挥作用。意识到并理解这些现实世界对我们强大的隐藏思维的影响，可以使我们处于有利的位置，根据我们的目标来操纵它们。欢迎来到“物质战胜大脑”的世界。
我们的大脑位于我们的身体里，生活在我们周围的特定环境中。我们不能将大脑与身体或环境隔离。在哲学和心理学中的认知的概念令人信服地论证了我们不能将我们的大脑从它的身体分离开来，也不能将身体与它的环境分离开来。我们发现我们自己存在于大脑、身体与更广泛的生理、心理和社会环境的相互关系中，这对我们的思维如何运作至关重要，它直接影响我们的思考、感受和行为方式（瓦勒拉等，1991年）。根据这种方法，我们的大部分认知是由感觉运动的大脑区域的相互作用引起的，这是帮助我们的感觉和运动系统的神经整合，可以接受刺激并做出相应行动，帮助我们整合与之互动的身体和环境。显然，开发人工智能（AI）系统的科学家们早就认识到人工智能和机器人技术的问题并不是要复制计算量小的高级推理。这里的挑战是要复制低级的感觉运动能力，这些能力需要大量的潜意识计算，而这些能力是负责有效和高效地与我们周围的世界进行互动，以便我们自己生存和发展（莫拉韦克，1988年）。潜意识的力量使我们成为独一无二的物种，我们不能再假装它并不重要，或者任由它损害我们的最高智力。我们应该更了解它。领导者如果要改善他们的团队、他们的组织和他们的社会，就更需要了解潜意识。
我们的大脑对物质世界的依赖也在口语中得到了生动的体现，因为我们经常使用现实世界的比喻来表达我们的日常生活（麦吉尔克里斯特，2012年）。所以，我们本周的日程安排很紧，昨天做出了一个明确的决定，我们一直在推动改革，我们的对手最终放弃了对我们公司的指控，团队没有真正意识到最新公告的重要性，而新CEO比前一个更冷。这张列表显示，通过进化，我们的大脑已经发展出了一种深刻的能力，可以深入地思考周围的自然世界，以便始终对情况有一个现实的看法，并以最好的方式做出反应。许多心理学家、神经学家和哲学家都认为，现代思想的一个重要组成部分是基于我们能够以某种方式客观地观察周围事物的前提。但这不仅是错误的，而且是高度危险的（麦吉尔克里斯特，2012年）。如果我们不经常互动，积极参与我们周围的世界，利用我们所有的感觉和强大的大脑功能，那么，我们最终面临的危险是“生活在我们的大脑中”，脱离现实，正如肯?罗宾逊先生在有史以来最受关注的TED演讲中指责许多学者和现代专业人士所做的那样（罗宾逊，2006年）。不幸的是，这是我们在许多公司和培训课程中亲身经历的。全球组织中有许多人错误地认为，心灵有自己的生命，与大脑、身体和环境分离，并掌管着大脑、身体和环境。他们太善于分析，太枯燥，太不连贯，他们坚信这是一个真正的领导者的最佳选择。我们的大脑如何运作，以及真正的领导者能做些什么来激励、执行和成长，却与事实相差甚远。
实际的物理环境对我们的行为有多重要？考虑以下实验研究结果：
简单地拿着一杯热饮而不是冰饮料让我们判断我们对面的人拥有“更温暖，更慷慨，更有爱心”的个性（威廉和巴奇，2008年）。
同样的，如果我们被要求拿一个热疗垫而不是冷疗垫，那么，我们更有可能去选择给朋友的礼物而不是我们自己的礼物（威廉和巴奇，2008年）。
如果我们拿着一个沉重的剪贴板，而不是一个轻一点的剪贴板，那么，我们会给外币赋予更高的货币价值，在我们的决策中增加公平性，在我们的讨论中更加一致，并且倾向于持有更强烈的观点（琼斯曼等，2009年）。
在一系列的实验中，阿克曼和同事们（2010年）发现，坐在一把硬椅子上会让我们更努力地谈判；解决一个顽固的难题会让我们在问题解决后变得不那么热衷于社会合作；通过触摸来检查一个柔软的毯子会让我们比检查一个硬物体时更积极。
阿克曼等人（2010）强调了触觉（或触摸）对我们整个存在的影响：
触觉既是发展的第一感觉，也是信息获取和环境操纵的重要手段。身体接触体验可以为个人的内在以及人际概念和隐喻知识的发展创造一个本体论的支架，同时也为应用这些知识提供一个跳板。
每当我们向我们的听众和客户提出这样的科学证据时，他们通常会报以极大的惊讶和敬畏，还有一些人则持严格的怀疑态度。让他们很难接受的是，拿着一杯热咖啡或坐在一把硬椅子上真的能改变公司和机构的组织行为。这显示了我们在精神上从我们的身体环境中移走了多少，考虑到我们的认知过程是独立的、不受影响的和客观的。这类研究结果表明，相反的情况正在增加，心理学家塔玛?洛贝尔（2014）写了这本书——《感觉：物理智能的新科学》（Sensation: The new science of physical intelligence），后者是在关于我们的利益，而不是我们的困惑和错误行为的情况下，体现了认知的另一个名字。物理智能实际上是一个很好的术语，表明我们的大脑能够从物理环境中获取线索并向一个方向移动，从而为那些知道如何发现这种能力并利用它的人提供重要的竞争优势。洛贝尔介绍了质地、重量、颜色、距离、亮度、清洁度、高低，以及我们每天使用的基于隐喻的语言，她还分析了我们的感官如何影响我们的潜意识，并为我们的行动提供动力。她的结论是：
一旦你意识到这些影响和隐喻的力量，你就可以利用它们为你带来好处……注意你的感官输入并评估它。你协调你的感官告诉你的内容可以带给你物理智能——否则你的感觉只会产生数据。有了这种新的意识，你可能会避免在你的判断和他人评价中被之前潜意识的隐喻联想所左右。
这是体现认知的宝贵经验；忽视或否认它的存在，实际上会增加存在偏见和歪曲事实的可能性。这仅仅意味着我们可以做出错误的决定和错误的行动。接受它并与之合作，可以提高我们的效率，最终它会成为你的智力型领导风格的有力武器。我们的建议总是让我们的合作伙伴以一种具体而明确的方式开始感受周围的环境。注意周围空间的细节，深入内心去感受这些细节会如何改变他们的想法和行为，这是一个良好的开端。我们特别要求他们去寻找物理环境的影响方式：
A.他们的日常情绪；
B.重复特定的思想链；
C.与组织中的同事及其他人的亲密和联系程度；
D.他们的创造性潜能和创新反应。
甚至我们如何形成我们的身体姿势，也会以惊人的、强大的方式启动我们的情绪状态。我们可以假装一种姿势来产生想要的精神效果，这意味着我们的身体真的可以改变我们的想法（卡迪，2012年）。还记得那个通过制造假笑而产生快乐感觉的“嘴叼铅笔”练习吗？我们潜意识的大脑、我们的身体和我们周围的物理环境之间的相互作用，给我们的意识思维带来了强大的启动效应，如果不承认并加以控制，就会导致在思考和行动中出现相当大的错误。说到这一点，进化论教会了这个系统什么是有效的，什么是无效的，所以倾听我们的直觉并不意味着自动地拒绝它。实际上，直感和直觉在开发复杂和动态环境的领导能力中扮演着最重要的角色。
