在睡梦中，身体处于静止状态的时候，思维却能够自由飞翔。身体和意识之间究竟是一种什么样的关系？法国著名认知神经科学家斯坦尼斯拉斯·迪昂院士根据他多年来在脑与意识方面的系统研究，为解开这一谜团提供了大量的实证研究依据，为理解脑的意识加工机制做出了重要的贡献。
今天，意识的研究之所以能够得到研究者的高度重视，要归功于本书中提到的多个因素，其中，研究意识的工具和方法的进步，尤其是能将功能性磁共振成像技术运用于对健康人群的意识研究，对该领域产生了重要的推动作用。研究者从无意识着手来解释意识的本质，为此创造了多种研究范式，如视错觉、双目竞争、掩蔽实验、最小差别实验等。最小差别实验是通过最小程度改变客观刺激而造成主观感受的变化，由此来探究无意识加工对大脑产生的影响。在双目竞争的研究中，让被试的左眼和右眼分别看见不同的刺激，这样，他们的脑就会在两种不同的意识状态之间切换，研究者通过被试的主观报告来证明意识的存在，并比较这两种条件下脑的活动。在掩蔽实验中，先短暂呈现目标单词或者图片后，紧接着呈现一张掩蔽图片，就能让被试无法看见目标单词或者图片，因为后来呈现的掩蔽图片阻止了前一幅图片进入意识层面。这些实验为我们理解意识标志积累了大量的证据。
大脑的无意识加工机制能处理大量的信息，并且加工至比较完善的程度，相较之下，意识只能每时每刻关注一件事物，那么其存在的意义是什么？迪昂院士认为，意识并不是千万年进化所带来的副产物，恰恰相反，意识以其不可取代的重要性在进化过程中得以保留。每个神经元都在无意识的加工过程中，对接收到外界刺激给出自己的解释，而意识则将千百万神经元各自不同的解释整合，形成最合理的稳定表征，并将信息长时间地保留在脑中，进而传递给需要的神经回路，比如记忆回路和语言回路，这样我们就可以在脑中完成一次多步骤的计算，并将得到的结果传达给他人。根据这种全脑信息的共享方式，作者提出了“全脑神经工作空间”的理论模型。他运用大量的证据表明，意识是从神经网络中产生的，而神经网络的存在是脑中信息共享活动的结果。他根据这个模型设计的简化的计算机模拟程序已经能够表现出人脑的一些特征，这也将是未来制造出电子大脑的第一步。
意识科学同样也为治疗与意识相关的疾病提供了帮助。每年因为中风、脑损伤等原因，大量患者失去了意识，其中，有些人可能恢复意识，而有些人却永远处于植物人状态。通过寻找意识标志以及创新的方法，意识科学能够确定哪些患者更有康复的希望，并能发现那些虽然有意识却没有办法向外界表达的闭锁综合征患者所发出的意识信号。意识科学也并不止步于临床诊断，通过对丘脑进行刺激等方法，科学家也在尝试寻找不同的让人重新获得意识的方法。
正如美国前总统奥巴马所说的，“我们仍然没有解开这个位于两耳之间三磅重的物质之谜”。意识科学仍然有许多问题有待进一步研究：婴儿的意识何时产生？动物是否具有意识？精神分裂症等疾病是什么原因导致的？我们如何创造出有意识的机器？……这本书阐述了当代意识科学研究所取得的初步进展，这为有志于进行意识科学研究的研究者提供了良好的开端。相信本书能吸引更多的研究者参与到关于意识的科学研究中，设计出更精细、严谨的意识实验，不断解决一个又一个困惑了人类数千年的意识难题。
《脑与意识》一书文笔优美，思想深刻，内容广泛，对于意识研究具有重要的参考价值。阅读与翻译这本优秀的著作，使我们对意识有了更深刻的理解。为了用中文精确地体现原作者的思想，我们在本书的翻译中投入了大量的时间与精力。在翻译的过程中，本书的部分章节曾作为心理学专业本科生《专业英语》课程上的阅读与翻译的练习材料。章熠在此基础上重新翻译了整本书。高聃（第2～7章）、严涵（第6～7章）对部分译稿进行了初步的校对。章熠在此基础上，对全书进行了多次校对与修改，最后由周加仙研究员对照原文，对全书的翻译进行多次审校。在这里，我们还要特别感谢湛庐文化编辑的认真审校。由于本书的内容新颖深刻，知识涉及面广，虽然我们想竭尽全力做到完美，但是由于水平有限，有不足之处，还望读者批评指正。
章熠
美国伊利诺伊大学香槟分校心理学系
2018年3月28日
