每一个情绪风格维度都对应一种特定的大脑活动模式，这一点至关重要。脑成像技术（brain imaging）可以证明，这些维度并非无中生有。情绪风格维度其实是皮质（cortex）和边缘系统等区域中可以度量的生物活动，参见下图。
尽管包括杏仁核与纹状体在内的边缘系统曾长期被视为大脑的情绪中枢，但事实上，皮质同样可以决定我们的情绪状态和心境。
我相信，理解了六种情绪维度的神经基础，你就能够判断出自己的总体情绪风格。这些大脑活动模式将在第4章中详细展开，这里我只略作介绍。视觉皮质（visual cortex）区——大脑后侧的一大束神经——似乎专门用于识别我们所熟知群体（人或物）中的个体。[6]打个比方，当一位老爷车收藏家在仔细端详一辆1952年出厂的Nash Healey与一辆1963年生产的Shelby Cobra的时候，或者当一个人在仔细观察一张面孔的时候（我们每个人都是辨认面孔的专家），视觉皮质就会变得活跃。梭状回（fusiform gyrus）[7]起初被称为“梭状回面孔区”（fusiform face area），因为科学家一度以为它仅仅处理关于面孔的信息。事实上，它可以处理任意一个我们所熟知领域中的个体信息。事实证明，无法感知他人情绪的人，比如自闭症儿童或者在社交直觉维度上处于“迟钝”一端的人，梭状回的活跃程度都很低。你在第7章中会看到，我们已经发现了这个现象背后的原因，因此我们知道怎样改变对大脑的输入以提高梭状回的活跃水平，从而将一个人在社交直觉维度上的情绪坐标逐渐移向“敏锐”的一端。
在我说人们有不同的情绪风格，这些情绪风格反映了特定的大脑活动模式时，我的听众和学生们往往以为，情绪风格必然是固定不变的，甚至可能是由基因决定的。几十年来，神经科学家们也认为成人大脑的形式和功能在本质上是无法改变的。但我们现在已经知道，对大脑的这种静态的、一成不变的理解是错误的。相反，大脑具有一种被称为“神经可塑性”（neuroplasticity）的性质，也就是说，大脑的结构和功能可以发生显著的改变。我们所经历过的事情与我们头脑中的思想都可能导致这种改变的发生。比如，在小提琴家的大脑中可以观察到[8]，控制手指的大脑区域在大小与活跃水平上都有明显增加。伦敦的25000条街道所构成的网络错综复杂，简直令人崩溃，而伦敦的出租车司机必须要学会在这个路网中找到方向——在他们的大脑中，主管情境与空间记忆的海马回（hippocampus）出现了显著增长。[9]弹钢琴与研究地图都是重复和强化在外部世界中的感官经验和学习经验的例子。
不过，大脑也可以根据内部产生的讯息而发生改变，换言之，因为我们的思想和意图而发生改变。大脑各区域的功能可能会发生变化，司职特定任务的神经范围可能会扩大或者缩小，不同大脑区域之间的联系可能会加强或者减弱，特定大脑回路中的活跃水平可能会提高或者下降，不断向大脑各处发送讯息的神经化学机制也可能会发生调整。
纯粹的意念也可以给大脑带来根本上的改变。关于这个问题，我最喜欢举一个被我称为“虚拟钢琴学习”的例子。由阿尔瓦罗·帕斯卡尔-列昂（Alvaro Pascual-Leone）[10]领衔的哈佛大学研究团队请一组志愿者学习了一首简单的五指练习曲，并在一周的时间里反复练习。然后他们采用神经成像技术（neuroimaging）来判断手指的运动在多大程度上由运动皮质（motor cortex）负责，结果发现，高强度的练习造成了相关区域的扩张。这不足为奇，因为其他的实验已经发现，学习一个特定的动作可以造成类似的扩张。但是这些科学家又请了另外一组志愿者仅仅是在想象中弹奏这些音符，而没有真正触碰琴键。然后研究人员试图测量运动皮质是否对此有反应。结果果然如此——控制右手手指的区域在虚拟钢琴手的大脑中也发生了扩张，与那些真正弹奏了钢琴的志愿者一样。意念，仅仅是意念，就使得运动皮质分配给特定功能的空间发生了增长。
考虑到情绪风格是所有这些大脑机能（联系、回路、结构上或功能上的关系，以及神经化学机制）的产物，上述发现的意义是不容置疑的：既然大脑中包含了情绪风格的生理基础，既然大脑可以在这样一些基本的方面发生变化，情绪风格也是可以改变的。没错，遗传自父母的基因早在幼年就为我们塑造的大脑回路，以及我们的经历，共同决定了我们的情绪风格。但是大脑回路不是永远不变的。随着时间的推移，情绪风格通常是比较稳定的，其实不管是偶然的经历，还是在任何年龄有意识的主动努力——通过对特定心灵品质或者习惯的刻意培养——都可以让情绪风格发生改变。
我并不是想说，改变你在某个情绪风格维度上的坐标在理论上是可能的，或者说这样的改变仅仅在原则上才可能出现。事实上，我的研究已经发现了改变情绪风格的切实有效的办法。在后面的第11章中我将会详述。在这里我只需要指出，你可以改变自己的情绪风格，提高自己的情绪调整能力，增强自己的社交直觉，变得对自己内部的情绪状态和生理状态更加敏感，提升你对周遭环境的应对机制，增强你的专注力，最终提高你的幸福感。让人惊讶的是，仅仅通过一些心灵活动，我们就能够有意识地改造自己的大脑。从禅修到认知行为疗法（cognitive-behavior therapy）的各种心灵活动，可以改变特定回路的大脑功能，从而让你对社交信号有更大范围的感知，对自己的身心感受更加敏锐，更容易保持一种积极的生活态度。总之，灵修可以改变你的大脑活动模式及大脑结构，从而改变情绪风格，提升生活品质。我相信这正是身心互动的终极目标。
