在对情绪神经科学（该学科探索影响人类情绪的大脑机制）的研究过程中，我们发现了这六种情绪风格维度，这对我来说纯属偶然。并不是我哪天坐下来拍拍脑袋，就想出了这几种情绪风格，然后再做研究来证明它们确实是存在的。恰恰相反，从研究生涯的早期开始，个体差异就一直深深地吸引着我。我们将在下一章里对此展开详细的讨论。
即便你会经常认真阅读科普文章，尤其是心理学和神经科学的文章，你恐怕也未曾留意到几乎所有的研究结论都只在平均意义上适用，或者说仅适用于大多数研究受试者。也许研究发现，选择过多会妨碍决策，或者人们的道德判断是基于情感而非理性；研究结论或许认为，洗手可以减轻人们对自己的不道德行为或邪念的负疚感，或者人们会偏向于身材较高的政治候选人。但是，所谓平均反应涵盖了很大变动范围中的各种反应，就像你们小区成年人的“平均体重”一样。科普文章中很少会指出这一点。仅仅报告和关注这些平均值往往会忽略一些非常有趣的现象，也就是那些极端情况——在我们举的这个简单的例子里，极端情况就是指因为体重严重超标而影响健康的人，以及患上了厌食症的人。如果你只看到平均体重（打个比方）为70千克，你甚至根本都不会想到这两种极端人群的存在。
心理学行为与情绪反应同样如此。特例几乎无处不在——相对于外族人或者外国人，有人在看待本族人或本国人的时候并不会偏袒；也有人拒绝服从命令，拒绝向屏风后面的人施以电击，以给对方一个“教训”。我总是被这些特例所吸引。我相信如果你真的希望了解人类的行为、思想和情绪，你就必须纠结于这些个体差异。不止于此，很久以前我就得出了这样的结论：个体差异的存在是情绪最明显的特征。
很早我就明白了这一点。我的顿悟源自这样一个偶然的发现：人们在快乐和进取的时候，与恐惧、恶心、焦虑和逃避的时候相比，两者之间的前额皮质活跃水平相差有30倍之多。自那以后，个体差异成为了我的研究重点，并指引我提出了情绪风格的概念，以及构成情绪风格的几种维度。
对于各种情绪促发因素，每个人的反应是不同的。谈论所谓的“大多数人”或者“一般人”完全是南辕北辙。我觉得，只要透彻理解了个体差异，我们每个人都能够更好地遵循那句经典的训诫：“认识你自己。”
那也可以帮助我们更好地应对真实世界。了解了情绪反应的个体差异，我们就可以预测谁比较可能患上心理疾病，谁可能受到焦虑和悲伤的折磨（即便还没有严重到临床疾病的地步），以及谁在面对困境时会愈挫愈勇。
