研究时间管理，随后将研究成果出版成书，转译成平易近人的知识和言简意赅的忠告，这些都已经是司空见惯的事了。随着网络的发展，以及越来越多的人注意到我们究竟把多少时间花在了上一代所没有的活动上，这类书籍越来越多，也越来越多样化了。然而，真正有开创性的书籍出现在这之前，其中以史蒂芬·柯维（StephenR. Covey）于1989年出版的《高效能人士的七个习惯》（The 7 Habits of HighlyEffective People）影响最为深远。
柯维已经于2012年过世了，他将自己描述为时间研究的“终身学生”，他也相信这一整个领域的精华可以用一句话来概括，即凡事按照优先级组织并执行。比如说，有好几个月的时间，写书变成了他最优先的事，而正是因为遵守“要事第一”的原则，他才能达到如此专注的境界。很显然，他做对了，他的出版商宣称这本书已卖出了2500多万册，有声书也卖出了上百万册。
在这本书中，柯维将时间管理的理论分为三代，每一代都是以上一代为基础建立起来的。
1. 第一代：以建立清单为核心，“这种做法是面对时间与精力上的种种要求而做出的某种认可和包容的努力”；
2. 第二代：以日程表和约会登记簿为核心，这是对前瞻与规划的渴望；
3. 第三代：判断各种事项的优先顺序并设定对应的目标，尤其是与自身价值有关的部分。
然而，柯维也暗示时间管理的观念逐渐失宠了，太多清单和太严格固守大大小小的目标妨碍了人们的互动和自发性。他深信“时间管理”一词其实是个误用：“我们挑战的不是管理时间，而是管理自己。”不过，这是他在25年前得出的结论，如今，时间管理方面的书籍已汗牛充栋，但很少有人同意他的说法。
当然，我们还有第4条路，而这涉及柯维所划分的轻重缓急4象限时间管理矩阵：
1. 紧急且重要：如危机和有重要截止期限的事；
2. 不紧急但重要：如长期规划和关系建立；
3. 紧急但不重要：如回复电子邮件和参加不相关的会议，即他人认为重要但对你不重要的活动，这是以他人的期望为依据的活动；
4. 不紧急也不重要：如暂时放下日常生活和工作中的压力，享受一些对工作并无特定帮助的活动。
柯维写道：“有些人确实是日复一日都在承受着各种问题的打击，他们有90%的时间都用在了象限1上，剩余的10%的时间又有大部分都用在了象限4上，对第2和第3象限的注意力则微乎其微。那些根据危机来管理生活的人，就是这样过日子的。”柯维指出，其他人在第3象限耗费了大量的时间，“却认为自己置身于象限1。他们把大部分时间都用来处理紧急事务，并假设它们也很重要”。
那么，我们应该将时间用在何处呢？显然不应该是象限3和象限4，因为身处那两个象限的人“基本上都过着不负责任的生活”。然而，是象限2构成了有效的个人管理的核心，它所代表的是并不紧急却很重要的事务，不仅包括我们的愿景，也包括厘清个人的价值、运动健身以及做好心理准备以迎接未来。
象限的说法既能应用在相对传统的商业环境中，也能适应较不正式且更加私密的网络世界。对这两个世界而言，有一件事都是相同且显而易见的，那就是重要的事先做。正如柯维所说的：有效率的人心中没有问题，只有机会；他们会喂饱机会，饿死问题。
但是，早在这些说辞成为圭臬之前，阿诺德·贝内特（ArnoldBennett）就写过一本时间管理的书，想要终结（当时他或许有过这个想法）时间管理这个话题，他甚至给这本书起了一个充满讽刺意味的书名：《如何度过一天的24小时》（How to Live on Twenty-Four Hours a Day）。贝内特最为人熟知的，是他以英国陶都(82)一带的生活为背景所写的小说，或许还包括伦敦萨伏依酒店在他住过之后推出的一道名为阿诺德·贝内特煎蛋的料理。(83)他那本时间管理的书出版于1910年，那正是他声望最高的时候。那本书很简短，贝内特甚至宣称有些书评的长度都可以让他的书相形见绌。以今天的标准来说，他的分析与建议非常严厉、率直且自视甚高；对评论家和广大读者来说，则是充满新意又有价值的。
你是不是晚上没有足够的时间做所有想做的事？那就早起一个小时。你是不是累到无法早起一个小时，而且还担心睡眠不足？贝内特在没有标明日期的新版序言中写道：“这些年来我有个感想越来越强烈，那就是睡觉只不过是习惯和懒散的一部分。我相信大多数人都是想睡多久就能睡多久，因为他们根本不知道该做什么好。”然而，在这新多出来的一个小时里，一大清早既没有食物也没有用人伺候，我们该怎么办？啊，那就在前一天晚上告诉你的用人，事先把酒精灯、茶壶和饼干都放在盘子里嘛。“人之一生是否可以获得恰如其分而睿智的平衡，取决于是否可以在不寻常的时刻啜饮一壶热茶。”
贝内特继续保持积极乐观的语调。他坚信人生奇妙而又太过短暂，虽然时间是有限的，但它也是我们唯一可以更新的资源。“时间的供应真是天天发生的奇迹，”他仿佛是站在讲台上宣告，“凡是检视它的人必然会由衷地对它赞叹不已。当你在黎明苏醒，看啊，你的荷包里又魔法般地塞满了24个小时的时间，那是你的生命宇宙中纯天然且未经加工的原料！”在他眼中，时间最令人感到愉快的特质，是它一视同仁：无论你是酒店的服务员，还是服务员所侍候的贵族，你们拥有的时间都一样多。时间并不像本杰明·富兰克林所说的那样，它不是金钱。无论你是富豪、绅士还是天才，上天都不会每天多赏你一个小时的时间。金钱可以再赚，但时间是无价的。
闲暇时间如何利用？贝内特选择了一些有趣的对象，包括小说家的职业。小说是很好没错，但一方面，读小说很少能像读写得好的自我提升书籍一样能够扩展工作日的内涵。如果读者“决定每个星期3次，每次腾出90分钟，彻底投入研读查尔斯·狄更斯的小说，那就应该好好建议他改变计划”。另一方面，诗歌“能令人产生非常伟大的心灵气质”，它胜过小说，是文学中最崇高的形式。贝内特表示，他度过闲暇时间最好的方式就是阅读《失乐园》。
贝内特承认，他的建议或许有点迂腐和突兀，但他还是坚持这样认为。良好的时间管理的关键是预先制订好妥当的计划，而不是任凭计划宰割。“哦，不会吧，”贝内特听到一位处境艰难的妻子惊叫道，“阿瑟总是会在8点出门遛狗，也总是会在8点45分开始看书。所以，我们毫无疑问应该……”他指出，这么斩钉截铁的语气显示了“职业生涯最意想不到且荒谬的悲剧”。
在时间管理上，人人都应避免变成一板一眼、不知变通的道学先生。
所谓的道学先生，他们外表时髦体面，能随时摆出智慧过人的神态，但实际上，他们都是愚不可及的傻瓜，自以为是地出门巡行，却不知道已经遗失了那一身华服上最重要的部分，也就是幽默感。
贝内特认为，此处的教训是：
要我们切记：每个人必须应付的材料是自己的时间，不是别人的。用不着我们去平衡时间的预算，地球自己就能运转得相当舒适自在，而且无论我们是否能胜任时间的财务大臣这个新角色，地球都会继续舒适自在地转动下去。
在贝内特之前，有梭罗写的《瓦尔登湖》。该书出版于1854年，具有原创性的存在主义沉思，思考如何去除生命中的杂质和糟粕。梭罗在林中小屋过着简朴而“审慎”的生活，并未成为彻头彻尾的怪胎。
《瓦尔登湖》不算是时间管理方面的论著，而是对整体灵魂的反思。它超凡的炫技比较接近古罗马思想家塞涅卡和圣奥古斯丁这两位哲学家的修辞，有别于劳拉·范德卡姆和史蒂芬·柯维对平衡生活的渴望。但是，这本书确实对人们具有很强大的吸引力。梭罗对乡村生活的尊严有非常不切实际的看法，他独自在野外生活了26个月，但他的语气却充满反社会和精英的气息。可是，对于那些不太容易从社会网络脱身的人来说，他的愿景令人陶醉。谁都想像个清教徒一样依赖山林维生，而他的书已经成为非常有效的自助手册了。
有梭罗作为向导，你不仅能学到18个提高生产力的诀窍，可以大大提升工作效率，还能让心灵重返古老的地球。当时的地球仍是原始而酷寒的，每个人都知道谁家里有镰刀可以借来用，穷人们总是默默地愉快度日。你呢？你大部分的时间都可以窝在湖畔的椅子上，思索兽皮外衣下面的肚脐，而远处有一条小河正悠悠流过。或者，如果这一切让你听得无比神往，却有点担心各种小寄生虫，那么你可以伪装一下，去打打漆弹射击就好，那感觉也很像。
从某种程度上来说，我们都是时间管理专家，每一次起床的决定，至少都需要有关时间管理知识的某些要素。即使是最有自信的人，也会被那些可以解释成危机的问题困扰。时间短暂，我们应该优先做哪些事？谁能说摘草莓比赚大钱更加可取？相比于每天晚上只与孩子相处2个小时，每晚相处4个小时一定会有双倍的好处吗？
这些书中有哪一本真的能在这方面帮上忙吗？整齐有力的清单式的要点和象限矩阵能够转变我们的心灵吗？卡尔·奥诺雷（CarlHonoré）的书《快不能解决的事》（The Slow Fix: Why Quick Fixes Don’t Work）挑战了每10分钟节省4小时的观念。这本书以《奥赛罗》中的一句话作为卷首语并为这本书定下了基调：“没耐心的人何其可怜！何种伤口非得慢慢地才能痊愈？”奥诺雷认为，快速解决的方法的确有其地位，如抢救被异物噎住的人的海姆利希手法，但生活中的时间管理不算在内。
奥诺雷指出，我们的世界有太大一部分都是被异想天开的野心和卑鄙下流的行为推动的，比如说所谓的两个星期内给你比基尼身材、一场TED演讲可以改变世界、两个月成绩不佳就炒了球队经理。奥诺雷在书中引述了多个制造业、战争和外交方面的鲁莽和惨败的实例。例如，在处理某个问题时，丰田汽车想要找出合适的解决方案以避免召回1000万辆车，最后以失败告终。再来是医疗与保健领域的错误信念，如只要工作的速度更快，工作的方法更聪明，有更多的钱，就能得到一颗包治百病的万灵丹。
可是，奥诺雷寡不敌众。有1个奥诺雷就会有20个快速解决者，他们没有时间和你慢慢耗。对快速解决者来说，如果快速解决的方法还不够快，那他们就会依赖超快速解决方法，那是专门为生活“真正”忙碌的人而存在的。对于那些没有时间阅读所有时间管理书籍的人来说，还是有解决办法的。科西奥·安格洛夫（KosioAngelov）是《瘦身型电子邮件简易系统》（The Lean Email Simple System）一书的作者，他询问了42位生产力管理人员是如何保持专注的。于是，劳拉·范德卡姆和她的朋友们各自想出了3个要点，用来打破日常生活中的时间浪费循环，并且帮助她们保持在突破状态。例如，重获时间（RegainYour Time）网站背后的推手毛拉·托马斯（Maura Thomas）建议：
1. 力求具体和正面，描述单一的目标，而不要说“少花点儿时间检查电子邮件”；
2. 找到你的障碍所在；
3. 将新行为与奖励（如享用咖啡）联系起来。
“4小时医生”乔治·斯莫林斯基（GeorgeSmolinski）主张：
1. 每天在同一时间、同一环境下执行新的习惯；
2. 写下来；
3. “吃一头大象”，一次一口。(84)
清单生产者（List Producer）网站的创始人葆拉·里佐（PaulaRizzo）建议的是：
1. 必须从一份清单开始；
2. 将事情细分为小单位；
3. 奖励良好的表现，“比如聆听一首喜欢的歌曲”。
但是，如果你生活中的事爆满到连看完这些简洁的诀窍的时间都没有，那该怎么办？放心，你很幸运。这42位专家建议的所有策略已经被浓缩了：
1. （15位专家选出）：从小任务开始，把你的工作任务分解成可管理的任务；
2. （11票）：前后一致性地执行，勿打破工作链；
3. （10票）：制订计划并事先准备；
4. （9票）：利用责任伙伴，让对方追踪你的进度并鼓励你朝目标前进；
5. （8票）：奖励自己。
祝大家好运！
