蒂姆找到我，让我帮他解决失眠问题。他说：“我听说你可以使人的大脑与生物钟保持同步，我的大脑已经失调了。”他的工作和家庭让他的压力越来越大。他工作的公司正在裁员，这意味着他必须做两个人的工作。他不敢抱怨，因为他最不希望发生的事就是引起老板的注意，成为下一轮被辞退的员工。
更糟糕的是，他的工资降了10%。这激怒了他的妻子，因为她必须重新找工作，才能够负担两个女儿的大学学费。当累了一天的蒂姆想放松下来睡个觉时，家庭生活的紧张氛围让他根本睡不好。
在初次进行心理治疗时，蒂姆看上去睡眠不足而且身体处于紧绷状态，我问他是如何应对工作压力的。
“我无法让自己集中注意力并保持清醒，”他答道，“下午喝5杯咖啡也无济于事。”他告诉我，他会利用晚上的时间上网找工作，以防哪天被辞退。
尽管蒂姆的实际年龄是45岁，但他看起来有50多岁，而且大腹便便。当我对他的健康表示关心时，他苦笑道：“那是我最不应该担心的事情，我的当务之急是摆脱现在的困境，我的健康问题以后再考虑吧。”
当我告诉他改善身体状况可能有助于他摆脱现在的困境时，他差点儿要从椅子上跳起来一走了之。
蒂姆反思了一会，然后耸了耸肩表示他会努力。我们开始探讨能够帮助他提高睡眠质量的方法，他首先想到的是安眠药。在我告诉他这些药物的所有副作用（比如第二天难以集中精力）之后，他说道：“我需要睡觉！我又能怎么办？喝两杯酒似乎也没有什么帮助。”
我问他是否会在半夜醒来而且很难再入睡，他看着我迷惑不解地问：“你怎么知道？”
“这是晚上喝酒的典型症状。”我告诉他。
“那我应该做些什么？”他恼火地问道。
“首先，要缓解失眠的情况。”我告诉他必须改掉下午喝咖啡和晚上喝酒的习惯。另外，晚上使用电脑的时间也必须减少。
“现实点儿吧！”蒂姆摇着头叫道。
我解释说，他的大脑通过视网膜感受到了来自电脑的光信号，误认为这是白天而不是夜晚，从而抑制了睡眠激素褪黑素的生成。看起来，蒂姆的好奇要多于困惑。
接着，我告诉他要让体温在晚上降低一点儿。想要实现这一目的并且消耗掉在他体内循环的多余的皮质醇，一个有效的办法就是睡觉前运动3—6个小时。
“但一天下来我已经很累了！”他提出了抗议。
我解释说，通过运动，他可以缓解紧张情绪，而且能增加第二天的能量储备。他的精力将更加充沛，注意力将更加集中，抗压能力也会极大地提高。
“我重塑大脑又将如何？”他问道，就像我们只是给他包扎一下“伤口”那么简单。
“运动和睡眠不仅能让你重新拥有健康的生物钟，还有益于培养神经可塑性和促进神经元新生。”我总结道。
在当今快节奏的社会，我们已经养成了蒂姆那样的习惯，降低了神经可塑性和神经元新生的可能性。相比人类的祖先来讲，我们的运动要少很多，而摄入的热量却多很多。同时，我们摄入的反式脂肪酸和饱和脂肪的数量也在增多。简而言之，我们变得越来越胖，结果导致了睡眠问题。这一令人担忧的趋势导致伤害大脑的皮质醇的含量提高，再加上上下班的交通拥堵、随时可以接打的手机、电子邮件和追求轰动效应的媒体炒作，情况变得更糟了。失眠和身体不健康正在对大脑造成伤害。
