在经历了长时间的忧伤之后，梅甘来找我。然而，她否认了她有许多与抑郁症相关的症状。她说：“当事情不顺时，我开始与人断绝交往，并且很难摆脱这种心理阴影。”她说她蜷缩其中的“壳”是一个“阴暗且充满悲伤的地方”。
她说，她的丈夫建议她去看心理医生，因为“他讨厌我的悲观心态，就像他说的，我的抱怨无休无止”。
“他的描述准确吗？”我问道。
“有一点儿，听到他说那种话就会让我很消沉。”梅甘答道，“他是对的，但当他说他已经厌倦了总是鼓励我时，我就更加低落了。”
“当你感到灰心丧气时，你会做什么呢？”我问道。
她对我微微一笑：“我会惩罚他，同样的事情我做得太多了。我不是故意的，但我似乎无法控制自己。”
“你是不是更被动并且感到更沮丧？”我问道。
“是的。”梅甘说道，好像她知道我能理解这里面的牵强逻辑。她解释说，她的这种做法是从她的父母那里学到的：“当他们听到任何批评或者什么事情出了差错时，他们就会沉默不语，直到有人把他们从这种状态中拉出来。”
“可不可以这样说，你用被动来应对所有问题，反而使事情更糟呢？”我问道。
她迟疑了一会儿，说：“好吧，老实说，直到我的丈夫说他已经受够了，我才知道我做了些什么。”
接下来我们讲到了被动性是如何使抑郁加重的。我描述了大脑如何处理被动性，从而刺激抑郁的产生。左额叶增进积极乐观的心态并促使你采取行动，而右额叶则会使你逆来顺受，加重消极的情绪。
“实际上，他起到了你的左额叶的作用。”我评论道，并且向她解释两个额叶在处理情绪时有什么不同。
“没错，我认为我的右额叶控制了我，而他用左额叶让我保持平衡。但是，他说他厌倦了在我故意拖延或者发牢骚时他要干全部的活儿。”梅甘说。
“你厌倦了吗？”我问道，“如果你没有动力改变你的行为，那么我们一起做的任何努力都将是徒劳的。从另外一个角度看，对你目前的情境发火未尝不是一件积极的事情，它也许会为你采取行动提供所需的精神力量。为了重塑你的大脑以便减少这种坏习惯，你需要让你的左额叶充分活跃起来，并采取相应的行动。”
“正如你所说，”梅甘总结说，“我应该感谢他不再为我承担一切。是时候做些改变了。”
意见达成一致只是第一步。寻求改变的想法听起来不错，但要真正做出改变还需要下一些功夫。对于她来说，故态复萌、退回到被动应付和消极思考的老习惯实在是太容易了。
梅甘开始理解她的消极倾向反映了她的左额叶已经不再活跃。她需要采取行动让左额叶活跃起来，尽管这看起来是一小步，对于她来说却很重要。
我也建议她使用“重塑大脑”的方法。通过将情绪和消极行为进行分类，她可以激活她的左额叶。我解释说，因为她的左额叶参与了语言的表达，于是这种联系就产生了。
当梅甘发现自己变得冷漠而且沉溺于消极情绪时，她会对自己说：“那些消极想法表明我的左额叶又睡着了，我必须做点儿什么叫醒它。”
当有些事情不对劲儿时，她出现了好几次恢复老习惯的倾向。重拾悲观的心态太容易了，这使得情况变得更糟。通过使用FEED法把她的悲观心态转变成乐观心态，她就不会再用负面情绪来破坏轻松快乐的生活。
梅甘认识到，无论何时，她的情绪状态都影响着她的知觉、思想和记忆。也就是说，她的心态会对她的所有经历产生影响，这是因为所有同时激发的产生某种情绪的神经元也会激发其他神经元，从而产生思想和记忆。
你陷入某种特殊情绪的时间越长，你就越容易处于那种情绪中。可以把它视为一种引力或是吸引子状态，吸引子吸收了你的思想、感觉和记忆，并且激发你的一系列行为。
这种趋势会自发地产生，呈螺旋式上升状态直至失去控制。假设你正开车前往你姑姑家去吃晚饭，但你并不想去，在你行驶在高峰时段的车流中时，你突然发现汽油表的读数几乎降到了零，这让你又着急又生气。当你驾车驶进加油站时，你注意到很多车在加油机前排起了长队。更糟糕的是，有些正在加油的人还不慌不忙地清洗着车的挡风玻璃，甚至下车走进了休息室。
你的心情变得非常糟，想到你的姑姑因为你的迟到而心怀不满，你的心情变得更差了。这时，你宁愿自己手头有很多事情需要做，但随着队伍的缓慢移动逐步靠近加油机可不是其中之一。这些感觉会使支持坏心情的神经网络变得更加活跃。
排在你前面的女士已经加完油了，但她却下了车，走进加油站的快餐厅。你生气地将车停到了另一台加油机前。为什么她在加完油后还要将车停在那里碍事？难道她没有意识到后面还有人在等待加油吗？
你终于加完油了，这时你看到她手里拿着一瓶冰镇饮料回到车上，并把饮料递给了坐在后排座位上的孩子。她离开停在加油机前的车竟然只为了买一瓶饮料！你瞥了一眼那个孩子，他没有头发。你的梭形神经元开始起作用，你意识到他一定在做化疗。与这个女士相比，你还有什么可抱怨的？你的镜像神经元让你产生深深的同情，怜悯她和她的孩子。
那个孩子把饮料洒到了座位上，并且哭起来，他的妈妈在擦拭水迹的同时安慰他。这时你冲进商店为这个孩子又买了一瓶饮料，当你把饮料递给他时，他报以微笑，但其中透着悲伤。
之后，你开始思考母子两人是如何帮助你摆脱掉生气这种坏情绪的。你决定怀着一种同情和无私的全新心情赶去姑姑家。
这个生活小片段说明，人不知不觉陷入一种坏情绪是多么容易。一旦神经网络被同时激发，它们就会激活其他的神经元，使得坏情绪保持下去。你的愤怒使你的情绪更加糟糕，坏情绪进一步加剧，并且难以改变。这些坏情绪一次可以持续几小时或几天，有些人甚至会被它们连续折磨几个月甚至几年。
如果你时常处于某种情绪状态下，我们可以说这种情绪为你的生活体验的重复发生打下了基础。它是隐含的情绪趋势、默认模式，是你生活的重心。你的大部分经历都基于此，并以此为中心。
比如，在过去的几个月里，母亲的去世让你感到悲伤。与之产生共鸣的相关记忆和感觉奠定了这种悲伤的情绪基调，你甚至会告诉自己：“我要继续保持这种悲伤的感觉，因为这是向母亲表示尊敬的一种方式。”
然而，倘若你培养这种悲伤情绪（但你以为你正在释放这种情绪），你就是在同时激发那些神经元，为持续的悲伤情绪打下基础。你会时不时地感到悲伤，并且会以消极的方式进行思考、记忆和行动。
你沉浸在一种情绪低落的状态中越久，当你悲伤时，那些神经元越会被同时激发，同时连接的可能性也越大。造成的结果是，它将变成你的情绪体验不断重复的基础。悲伤以及由悲伤引发的想法和感觉就成了永久性的存在。
我并不是说你应该压抑你的悲伤情绪。悲伤是你在失去亲近之人后的正常和自然的反应。问题的关键在于平衡，除了悲伤，你还应该继续你的生活。
如果你的悲伤、沮丧或愤怒的情绪反复出现，情况看起来就像一张坏了的唱片。留声机转盘上的唱针被卡在划痕外，同样的歌词老是唱啊唱啊，“像坏了的唱片一样不断重复”这句话就是从这里来的。你需要起身，试着拨弄唱针越过槽纹，让歌声继续。如果你的情绪基础是悲伤、愤怒或者沮丧，你需要找到一种类似“跳针”的方法。
有许多方法可以重塑你的大脑，促使积极心态的产生。这些方法如下：
激发积极的情绪
多晒太阳
运动改变心情
以乐观的方式解读生活
打造积极思维
社交疗法
采取行动
