相互冲突的价值观念
为什么有些理性人强烈指责堕胎等于谋杀，而另一些同样理性的观察者却将其视为仁慈之举？每一个总统，不管其政治信仰如何，都会禁不住纠缠于有关报纸公布政府消息的辩论之中，尽管他更愿意退避三舍——这岂非咄咄怪事？何以若干极其聪明的观察家会大肆攻击黄色杂志的发行，另一些却为之挺身捍卫，视其为权利法案的最高检验？
所有这些问题，都有一个根本的回答，那就是价值冲突的存在，换句话说，不同参考框架的存在。在伦理规范性的争论中，一个人的价值取向影响他提供的理由，并最终影响他的结论。
因此，价值假设——相信何种价值最为重要——乃是论辩之中至为重要的假设。在接受或拒斥一项结论之前，应该惯于发现，其理由之所凭依的价值假设，是否与你的价值假设不谋而合。
什么是价值？
要发现构造结论的价值之重要意义。不能不先来理解这些价值的内容。它可以是宗旨，经验，行动，以及某人珍视的观念。然而你会发现，价值的重要性来自人们对某种抽象观念所做的规定；对人们的选择和行为，该观念影响极大，实难低估。不论是宗旨也好，经验也好，行动也好，只有其中的某些观念得到尊重，它们才能被我们衷心向往。
如何将价值的概念弄得更清楚？你可以把自己的若干价值列举出来。不要举出人名、具体的目的和行动。布鲁斯·斯普林斯汀其人，烤馅饼，打网球，对你来说这些或许都很重要；然而，只有那些最能影响你的选择和行为的观念，才真正具有重要意义，而它们，往往关系到争论频出的公开问题。举例说来，你可能极力反对死刑，因为它对于人的生命尊严极为重要——所谓生命尊严，便是一个抽象的观念。这一价值，直接影响着我们对战争、堕胎、吸毒以及安乐死的意见。若要把你的价值列成表格，需要注意的便是诸如此类意义重大、能够影响你在某些方面意见和行为的内容。在列表时你有什么问题？我们可以在两个方面进一步帮助你。首先．注意价值的另一种定义！价值乃是一种行为的标准；对此，我们既身体力行，也希望旁人履行不爽。不访问一问自己，你希望朋友做的是什么？打算让你的孩子发展怎样的行为标准？回答这些问题，便能够助你深化对价值的理解。若把行为标准视为发现价值的手段，你便需承认，某些行为对你的一生影响重大，不可低估。若干价值对个人和社会的影响，总会比其它价值来得深远。例如，礼貌是行为标准，也是一种价值。 然而同是价值，诸如竞争，对我们人生的影响较之礼貌便要大出不知多少倍。关键在于．一些价值引发的后果比其它价值更为重大。因此，你应该尤为注意那些对我们的行为影响最大的价值。
现在，让我们再为你发现价值做一援手。我们来给你一篇公认价值的一览表。表中的每一个价值，都有希望成为你的表格中的候选对象。因此，在读完我们的表格之后，请暂停片刻，遴选出对你最为重要的价值来。这些价值，便最为经常地给你的见解和行为添砖加瓦，将其建造成形。
公认价值表
| 传统 | 冒险 | 集体责任 | 个人责任 |
| 安全 | 灵活 | 服从权威 | 自治 |
| 和平 | 杰出 | 爱国主义 | 独立 |
| 机会平等 | 新奇 | 慷慨 | 言论自由 |
| 条件平等 | 创造性 | 正义 | 本能 |
| 舒适 | 雄心 | 秩序 | 理智 |
| 和睦 | 竞争 | 合作 | 智慧 |
| 宽容 | 勇气 | 诚实 | |
| 生产性 |
