人们经常遇到谣言吗？在过去十几年，我们运用访谈、调查和实验室实验等方法对组织谣言进行了调查。根据一些逸事性证据，经理和公关人员经常要处理谣言。一家软件开发公司正在裁员，该公司的一名经理打趣说：“我们正在谣言的海洋中遨游。”（DiFonzo＆Bordia，2006）另一名经理抱怨：“我每一刻都在处理谣言。”针对谣言频率的研究还很少，但已取得的一点研究发现是，与逸事性证据告诉我们的信息相反，谣言出现的频率其实比其他传播形式低。霍姆和海特（Hom＆Haidt）发现，在大学生的“社交谈话”中，谣言发生的频率要比流言低得多（Holly Hom，2003，私人交流）。黑尔韦格（Hellweg，1987）回顾了关于小道消息（grapevine）的研究，总结道，只有一小部分的非正式传播信息是谣言。“二战”期间，卡普洛（Caplow，1947）在军队服役了两年。在他所在的由1700名士兵组成的部队中，他发现谣言出现的频率很低。在卡普洛的记录中，一个月最多出现17则谣言。当然，谣言的发生具有典型的偶然性。我们对一个正在经历重大裁员的组织中发生的谣言进行了追踪研究（参见本章后半部分和第8章）。在裁员名单公示之前，也就是不确定性最高、员工最焦虑的时期，每位员工平均每月听到的谣言数量到达峰值7则，随后的几个月内，慢慢减少到每人每月2则以下。特定情境（充满不确定和焦虑的环境）和条件（比如封闭网络）下谣言的出现频率会增加。
管理者对谣言（特别是有害的谣言）出现的频率很敏感。我们在由74位经验丰富的公关公司员工组成的样本中对有害组织谣言进行了调查（DiFonzo＆Bordia，2000），他们都是著名专业公关团体亚瑟·W.佩奇协会（Arthur W.Page Society）的成员，或佛罗里达州盖恩斯维尔的公共关系研究所（Institute for Public Relations）的成员。受试者中不乏财富500强企业公关部门的高级副总裁和知名公关机构的顾问。这些公关领域的精英有着丰富的从业经验，平均从业时长超过26年，服务过多种行业。受试者报告说，他们平均每周听到一次重要的或具有潜在重要性的谣言。[1]多达90%的受试者报告至少每个月听到一次这样的谣言。由此可见，专业的公关人员经常会遇到具有危害或潜在危害的谣言。
根据我们先前讨论的内部-外部分类，我们也请受试者评估属于两个类别的有害谣言的比例（DiFonzo＆Bordia，2000）。内部谣言比例的中位数估计值为50%，外部谣言比例的中位数估计值为30%，这表明很多专业公关人员听到的有害谣言主要在公司内部流传。在内部谣言中，与人事变动、工作保障和工作满意度有关的谣言所占比例的中位数估计值依次为30%、20%和10%。相比而言，流言性谣言（即流言）所占比例的中位数估计值为15%。[2]我们请受试者对他们听到的内部谣言进行举例，他们举出的例子大多与组织中突然的重大变化相关，比如裁员、合并、外包、职员变动、重组和工厂倒闭。裁员和重组将会引发关于利益损失和工作职责变动的谣言。在外部谣言中，与组织声誉、股市以及产品质量和服务有关的谣言所占比例的中位数估计值依次是30%、18%和10%。与内部谣言类似，细读外部谣言的内容可以发现，大多数谣言都和组织变化有关，比如即将发生的合并将会引起关于股市的谣言和产品停产的谣言。至少在组织环境下，无论是内部谣言还是外部谣言在组织变化期间都会更加频繁地出现。
最近的研究更多聚焦于有关组织变化的内部谣言的频率和倾向。在对一家正经历上文所提到的各种变化的医院进行研究时，我们评估了内部组织变化谣言的相对频率（Bordia et al.，出版中）。在过去的几年里，这家医院发生了巨变：新医院建筑修筑、病人护理技术更新、组织结构调整、部分私有化、病床缩减、多学科治疗小组的新运用和改址重建。医院的3200名员工全部收到了我们问卷调查的邮件，有1610人（50.3%）回复了邮件。我们询问回复者：“请描述你最近听到的一则关于这家医院组织变化的谣言。”结果显示，776位作答者中，有368人（47%）报告了关于工作和工作环境变化的谣言；147人（19%）报告了关于组织变动的性质的谣言；89人（11%）报告了关于变化管理的谣言；53人（7%）报告了关于变化会怎样影响组织绩效的谣言；10人（1%）报告了流言性的陈述；还有109人（14%）的回答无法编码。此外，这些谣言中隐含的最主要的动机是恐惧：在510则可以分类为正面或负面的谣言中，有479则是威胁型谣言，只有31则是希望型谣言。这些结果再次表明，变化是谣言的催化剂，在组织中，谣言的本质是关于组织变化可能对工作和工作环境带来怎样的不利影响的意义建构。此外，最频繁出现的谣言是关于雇员可能遭遇的消极后果（比如失业）的谣言。谣言传播参与者似乎试图通过了解因组织变化而可能发生在他们身上的坏事，从而获得对自己境况的控制感。
[1] “M=5.68，SD=1.15，n=74，数值5=每月一次，6=每周一次，7=每天一次”（DiFonzo＆Bordia，2000，p.177；完整的调查工具参见附录2A）。
[2] 一般来说，如果分布呈现正偏态，那么中位数估计值之和小于100%。
