那么，生活在一个规模更大的群体中，能够给我们带来什么样的好处呢？为什么进化愿意通过不断增大的大脑来促进群体规模适度增大呢？在原始社会，过上群居生活最明显的一个好处是，我们不但能够有策略地避开，而且还能够更成功地应付那些危险的食肉动物。你无法一边提心吊胆地防止自己被捕食，一边又专心致志地搜寻食物，单独去野外寻找食物是非常危险的。相反，如果许多人（类人猿）一起生活，那么他们就可以进行合理的分工了，当一些类人猿在专心寻找食物的同时，可以让另一些类人猿专门密切关注其他食肉动物的动静。这就是一个巨大的优势。
当然，群居生活也有缺点，那就是，在群体内部的成员们对食物以及配偶的竞争会不断加剧。如果你过着离群索居的生活，那么你成功找到的所有食物都会归你个人所有。你所赖以生活的群体规模越大，在群体内试图窃取你猎得的食物的人可能就越多。不过，具有极强的社交能力的灵长类动物能够通过在群体内与他人形成联盟、成为朋友等方法克服群体生活的缺点。
让我们来看看两只黑猩猩史密斯和约翰逊的情况吧。约翰逊经常被史密斯欺凌，它的地位要比史密斯低一些。但是如果它与布朗（一只地位更高的黑猩猩）结成联盟，那么就能保证自己不被史密斯欺负。因为布朗的地位较高，所以它知道如果在约翰逊与史密斯的冲突中，它站在了约翰逊这一边，那么史密斯很快就会落败，失去较高的地位。这对处于高位的布朗是很有好处的，因为在对抗史密斯的过程中它完全不需要把自己置于危险的境地，就能够获得它这个低级伙伴约翰逊提供的很多福利（比如帮它梳理毛发）。
在这个例子中，黑猩猩之间的相互交往是动态多样的。对于史密斯、约翰逊和布朗来说，如果想结成一个对自己最有利的联盟，它们就需要跟踪大量的社会信息，不仅需要搞清楚其他黑猩猩相对于自己的地位，同时还需要知道每只黑猩猩相对于其他黑猩猩的地位。如果一个群体中有5只黑猩猩，那么每只黑猩猩就需要跟踪10个黑猩猩—黑猩猩“二人组”（dyads）的社会动态；如果某个群体由15只黑猩猩组成，那么每只黑猩猩就需要跟踪它们之间所形成的大约100个黑猩猩“二人组”的动态关系。
如果这个黑猩猩群体的规模增加到原来的三倍，即共有45个成员，那么每只黑猩猩需要跟踪的黑猩猩之间的二元动态关系则将增加到大约1000个。当群体规模达到了邓巴数，即当这个群体内有150个个体时，那么需要考虑的二元动态关系就将超过10000个。因此我们现在应该能够明白，为什么黑猩猩需要有一个更大的大脑了。虽然成为一个大规模的群体的一分子可以给你带来极大的好处，但是你得知道如何把握机会，并且懂得如何能够结成正确的联盟，怎样才能避免群体生活的缺点。而要做到这一点，你需要很多社会知识。
对人类来说，当然也是如此。举个例子，在美国，每年都有数以千计的本科毕业生申请攻读哲学博士学位（获得了这种学位的人可以享有相当高的名誉）。许多幸运儿之所以能够被录取，很大一部分原因在于他们的推荐信很有说服力。这些推荐信在各大学里泛滥成灾，大多性质夸张，推荐语往往都是“这是一个出色的学生”或“这是一个极其出色的学生”等套话。当我读到这些推荐信的时候，我最关心的不是信件的内容，而是这封推荐信是谁写的。
如果这封热情洋溢的信是一个社会学同行或者一个颇具影响力的神经学家所写，那么这封信对我来说就意义重大，因为这个人会对我负责——我们很可能会在之后的某个研讨会上碰面。相比之下，某些人类学教授则可以罔顾申请者的缺点而毫无顾忌地写一封热情洋溢的推荐信给我，因为我可能根本就不认识他们，而他们也不会被追究责任。正是因为这个原因，他们的推荐信对我来说也就没有多少分量了。
所有这些导致的一个结果是，一个大学生在上二年级的时候就需要认真考虑自愿参与哪个实验室的工作；如果他知道自己未来的博士生导师是如何被同系的教授评价的，那么肯定会受益匪浅。这属于非常复杂的社会认知行为。
在人类历史上，许多非常重要的革新，如蒸汽机、电灯泡以及X射线，都是由少数几个人发明创造出来的，但是他们的成果最终却被全世界的人共享。我们绝大多数人穷其一生也无法想出这些解决方案，至少我知道我不能。虽然大多数人对人类文明进步的直接贡献都微乎其微，但是为了能够保证我们在个人生活以及职业生活中获得成功，每个人都需要驾驭复杂的社会网络。灵长类动物的大脑变得更大就是为了能够有更多的脑组织致力于解决这些社会问题，因为只有这样，我们才能在付出有限的代价的前提下收获群体生活带来的福利。
