尼古丁
当我们说到尼古丁时，我们基本上是在讨论吸烟，因为尼古丁是香烟中的成瘾性成分，它可以促使人们重复吸烟。实验表明，人们通过调整吸烟频率使自己血液中的尼古丁保持一定水平，以此来达到奖赏效果。通常，人们在抽第一支烟时会产生负面反应，如喘不过来气和胃部不适，但继续抽烟的话，这些负面感觉会逐渐消失，成瘾性尼古丁开始控制人们。尼古丁会刺激神经递质的乙酰胆碱受体，特别是烟碱受体。这些受体在受到刺激后，引起伏隔核的多巴胺释放。人们在使用其他成瘾药物时，也常常能感受到这种药物对神经系统产生的效果。
与其他药物相比，尼古丁对行为产生的影响比较微妙，也不那么令人担忧。尼古丁可以缓解焦虑和压力，降低人们的攻击性和愤怒，产生一种放松和兴奋的愉快状态。这些效果往往是积极的，但人们对吸烟产生的依赖性也显而易见。事实上，动物和人类都会通过自主给药使用尼古丁，并会产生耐受性。尼古丁也存在戒断症状，吸烟者试图戒烟往往也会引起复发，吸烟者中大约有三分之一到一半的人最终都会变成依赖者。
吸烟的戒断症状包括渴望和抑郁，一些吸烟者可能试图通过吸烟来缓解自己的抑郁。其他戒断症状包括体重增加、失眠、焦虑、易怒、不安和注意力难以集中等。吸烟现象非常普遍，我们中绝大多数人都认识经历过尼古丁戒断症状的朋友或家庭成员。吸烟比单纯摄入尼古丁问题更大。我们的肺部由于烟雾和一氧化碳而受到严重损害，其他器官也受到吸烟的影响。多萝西·哈苏卡米（Dorothy Hatsukami）博士及其同事们指出：即使每个个体实际的抽烟程度相同，其肺部吸收毒素的水平也存在个体差异。因为对一个严重的抽烟者来说，自己感觉一般的吸烟水平对另一个人来说并非如此。表11—1中描述了吸烟带来的致命性损害。幸运的是，法律已经确定通过提高香烟的价格来降低香烟的可得性。其他法律则要求香烟制造商在每个香烟盒的包装上都宣传抽烟会提高患癌症风险的提示。对公共健康来说，人们针对尼古丁依赖进行的治疗至关重要，我们在第13章中会对此进行讨论。
表11—1 1997年~2001年吸烟导致不同性别人群的死亡情况
注：癌症包括口腔癌、食道癌、胃癌、胰腺癌、气管癌、宫颈癌、泌尿系癌和白血病等。心脏疾病包括缺血、动脉硬化、动脉瘤等。肺部疾病包括肺炎、流感、支气管炎、肺气肿和慢性气道阻塞等。出生问题包括短孕期、低出生体重、呼吸窘迫综合征和婴儿猝死综合征等。二手烟致死包括肺癌和缺血性心脏病等。吸烟导致死亡的总人数超过435 000人。除了这些吸烟导致的死亡，吸烟还会造成很多痛苦和相关治疗费用。
正如第4章中所提到的，尼古丁会作用于神经递质乙酰胆碱受体。从历史上看，乙酰胆碱是人类发现的第一种神经递质，它打开了通往大脑的通道，并带来了许多重大发现。乙酰胆碱作用于两种受体类型：烟碱受体和毒蕈碱性受体。最初，人们使用烟碱和毒蕈碱这些物质发现了两种亚型，烟碱和毒蕈碱都是从植物中提取的，并以此给受体亚型命名。烟碱受体是离子通道受体，毒蕈碱受体是G—蛋白偶联受体（见图4—2）。
