成瘾者的大脑到底能否恢复正常？这是该领域研究的最重要的问题之一。有些人相信，至少有一部分药物会引起大脑永久且持续的变化，如果这些都是真的，那么将会对成瘾的治疗产生影响。虽然我们仍在积累证据，但可以对某些发现进行研究。例如，那些匿名戒酒和戒毒团体使用的12步计划中假设吸毒者患有慢性疾病并具有长期易感性。使用这个假设，人们认为成瘾永远不能被治愈，但可以通过远离成瘾性药物而得到治疗。这也许是最安全的一种治疗方法。该计划对有效的程序进行有效的跟踪记录，也许有些成瘾者的大脑具有无法完全逆转的慢性易感性，也许有些成瘾者可以通过治疗改变自己的大脑。未来，我们需要更多的研究来获得更多的信息，从而更加深入地讨论这个问题。
米迦勒·纳德（Michael Nader）博士及其同事们在维克森林大学（Wake Forest University）进行过一个有趣的研究：观察5只猴子的大脑中多巴胺D2受体的恢复情况。当动物通过自主给药摄入可卡因一段时间后，其大脑中的D2受体水平会按照预期水平下降（D2水平低，表明有使用药物的倾向）。在接下来的12个月内，停止对猴子使用可卡因，并监测其脑内的受体水平。5只猴子中，有3只猴子大脑中的D2受体在3个月内恢复到正常水平（看起来比人类恢复得更快）。但是，即使到了12个月以后，另外两只猴子大脑中的D2受体也没有恢复到正常水平。所以，猴子中存在着个体差异，一些猴子能够恢复正常，另一些猴子却没能恢复正常。这就和人类的情况一样。人们一直认为，人类药物使用者存在个体差异，这点非常重要。根据这项研究结果，你能看到，所有药物使用者的恢复效果并不相同，人们采取治疗方法时必须灵活地考虑到个体差异。
下面是我本人有趣的经历。作为一个年轻人，我吸烟多年。但是，当一个亲戚死于肺癌时，我决定戒烟。出乎意料（不应该）的是，我在很长一段时间内都很想抽烟！戒烟的下半年甚至比前半年更糟（至少看起来是这样）。当有人饭后抽烟时，我特别想抽烟，这本来是我最享受的时刻。有时，我甚至会起身离开桌子，这样就不会受到别人的影响。大约一年后，我对抽烟的渴望开始减少；大约18个月后，这种渴望消失了。许多年后的今天，吸烟的后果困扰着我的喉咙和肺部，还会导致咳嗽。我认为，自己的成瘾完全治愈了。正因为如此，我觉得成瘾是可以治愈的（至少对我来说是这样）。不过，我不能绝对肯定自己的大脑中没有烟瘾导致的残存改变，这种改变在某种程度上会增加烟瘾复发的易感性。如果我的大脑发生了一些持久的变化，它们似乎也并不明显。然而，请注意，这只是个例，人们并不能减少许多药物使用者对药物存在长时间的渴求，或永远不会停止使用药物的事实。
小结
药物会在很长一段时间里改变大脑的生物化学成分。而且，人们在停止服用药物后，这种变化依然会持续很长时间。这大概可以解释为什么药物使用似乎是一种慢性复发性疾病。实验室研究表明，这一现象可以理解为重要蛋白质功能水平的变化。药物可能使用的机制包括表观遗传改变或基因调控的其他变化。然而，这种有限的理解需要实质性的提升。人们对大脑会产生长期变化的认识对开发和执行治疗的目标和方法产生了重大影响。由于不同药物使用者大脑中产生变化的持续时间可能有所不同，其从成瘾中恢复的能力也可能不同，因此需要按照个体需求为其定制不同的治疗方案。
