心理学领域有一个“最后通牒效应”的说法，这是专门为从不给自己规划好时间的人准备的名词。不少人在紧急任务面前应对的态度还好，而对于那些不需要马上完成的任务，人们总是习惯于一再向后拖延，总是要在面临最后期限的时候才急急忙忙地去完成。
麦肯锡的咨询人员对于客户们提出的这种现象已经屡见不鲜。麦肯锡咨询人员告诉我们，首先不必对“拖延症”感到恐慌，每个人或多或少都会有拖拉的倾向，如果不是上级要求限期完成，人们就可能把完成任务的时间无限地滞后。事情如果能拖，人就总是不愿意去做，而在万不得已的情况下，例如，条件不允许或期限临近，原本没有干劲的人们却基本上都能在最后关头完成任务，这就归功于“最后通牒效应”。
对于企业员工而言，经常会有这样的感受：任务并非不能完成，而是他们自己不愿意去完成，这种情况就是拖延心理在作祟。拖延毫无疑问是一个糟糕的习惯，容易让人陷入焦虑和内疚中去，这是一种潜移默化的自我折磨。对时间管理无能的人容易产生这样的误解，以为他们在时间给予的重压下执行任务将表现得更为出色。他们认为把事情推迟到最后时刻去做有助于激发自己的潜能，只有当截止日期来临时，他们才能打起十二分的精神，斗志才会更加昂扬，工作才能够更加高效，而这样的想法属于自欺欺人，麦肯锡的研究人员经过调查称，在巨大的时间压力之下，人们的执行能力只会比以前更加糟糕。
面对令人头痛的“最后期限”，广大商业人士可以利用“最后通牒效应”，通过给自己设定最后时间节点的方式提高自己的执行力。在完成任务之前，我们便应该制订合理又带有一定挑战性的目标和计划，对自身可以支配的时间进行管理，为自己的执行设下“deadline”，强迫自己在自我限定的时间内把手头的工作做完。也就是说，提前给自己人为下达一个“最后通牒”，从而避免到了最后关头手忙脚乱地赶时间，结果导致任务无法完成，工作的质量也大受影响。
曾在麦肯锡公司担任中层领导的弗瓦尔·勒布朗在他的时间管理读本《现在就做》一书中写道：“人们拖拉的主要原因是恐惧。”这句话一语道破了拖延者头脑中长期存在的一个误区。拖延者宁愿被他人认为是由于没有尽到最大努力导致事情无法办妥，也不愿被认为是能力不足而无法做事。缺少执行力的人并非人们通常所想的那样缺乏上进心；相反，他们中的许多人存在完美主义倾向。正是由于这些人过于在意他人的看法，所以他们总是担心自己工作的成果倘若没有尽善尽美，他人就对自己颇有微词。正是这些不正确的观念，引发了那些缺乏执行能力的人在“最后通牒”到来时产生不良的情绪。
麦肯锡的研究人员建议缺乏执行力的人们：只要自己能认识到上述的问题和症结，平时工作当中有意识地避开那些无谓的担忧，就能在很大程度上减少“最后通牒”带给自身的压力和担忧。去除恐惧的最佳方法就是无所畏惧地迎难而上，对于缺乏行动力的人来说，尽早开始动工，用最快的速度完成任务，才能彻底摆脱“最后通牒”带来的心理困境。
许多时候，人们手头的工作并没有给他们带来非常大的压力，没有那道“最后通牒效应”的标准，人们就容易缺乏处理事务的紧迫感。大人和孩子们都是如此。英国曾有一家教育研究机构做过如下的实验：研究人员让一个班级的小学生们阅读一篇五百个单词的文章，在没有规定完成时间的情况下，全班用了超过八分钟的时间才阅读完毕。之后，研究人员又规定小学生们必须在五分钟内读完一篇相同长度的文章，最后全班在五分钟之内就全部读完了。这个实验能够使我们明显地看出“最后通牒效应”对人产生的激励和促进作用。
麦肯锡的咨询人员曾经搜集到这样一则案例：米纳亚小姐是某企业的市场活动主管，专门负责该公司旗下产品的促销活动。她对时间的安排和掌控能力不佳，经常把工作磨蹭到最后时刻才加班加点地完成。一次，上层给了米纳亚五天时间来筹备一场促销活动，前四天她迟迟心不在焉，完全没有要着手去做的意思，而到了第五天“deadline”将近，她像疯了一样联络商场、备货、聘用促销员，把自己弄得手忙脚乱、焦头烂额，到了活动开始之前，她才勉强完成了所有的准备活动。这时，她已经累得连翻身的力气也没有了。
因为对时间缺乏控制能力，让米纳亚在面临“最后通牒效应”时不得不加快行动步伐，加班时候超负荷的工作量让米纳亚的身体健康亮起了红灯，在精神上也是个不小的折磨。第五天，米纳亚不得不在很短的时间内迅速做出计划并且付诸行动，在整个过程中还要应对各种突发事件，如此的快节奏和高强度，不仅增加了她工作出差错的风险，也对她自己的事业前途百害而无一利。
时间缺乏掌控力的人不仅无法等来他们期盼的“奇迹”，相反，他们在工作中总是麻烦缠身。为了避免这种有失专业性的行为，你对自己分内工作，即使没有外来的时间压迫，也一定要为自己规定一个“最后通牒”。必须要明白，如果你的工作任务不能在最后期限内完成，承担的后果要比积极按时完工付出的代价要大得多，甚至会造成无法弥补的损失。
立刻开始行动吧，不要把时间和主动权耗尽再后悔不已。从现在起，为自己该做的工作设置一个“最后通牒”，像处理军政要务一样把工作保质保量地完成，给执行设置“deadline”，你会发现任务原本没有那么难以完成，只是之前没有好好把时间利用起来而已。
