有时候，当上司（老板、捐助者或者部门领导）还沉浸在“形势一片大好”的幻觉中，而你警觉地发现了隐患，你该怎么办？要知道，让人接受一个意料之外的负面消息是很困难的，因此直接报告坏消息很危险。唯有故事能帮你渡过难关，帮你巧妙地把坏消息透露给上级，还不会伤害上级的尊严。如若不然，你所报告的坏消息，对上司来说，就是对自己权威的公然挑衅。
有一位装备设置经理，非常苦恼于上级的做法。
上级对他的要求非常严格，每一个项目都要按月提交表格、示意图，还需要详尽的结果报告。对于他的工作而言，很多东西无法拆开分析，也无法提供一份非常精确的报告。他的工作性质，不适合接受过于精细的管理。长此以往，这位经理发现下属们被各式各样的报表弄得疲于奔命，严重影响了工作效率；由于报告频繁且琐碎，下属们工作起来畏首畏尾，为了保险起见，不敢涉足稍有疑虑的设计，以免被上司责怪。
一个名叫查尔斯的装配工愤而反抗，一再冲撞上级，终于惹恼了上级。这位装备设置经理虽然极力维护，力证查尔斯工作优异，仍不能熄灭上级的怒火，查尔斯即将被解雇。
装备设置经理需要一个时机，一方面要让上级认识到查尔斯的价值，不能解雇他；另一方面，还要让上级明白，过于精细的管理得不偿失。终于，机会来了，在一次工作午餐上，他给上级讲了一个故事。这是关于他最近参加的一个婚礼的故事，他说，这件事勾起了他16 岁时参加的一个婚礼的记忆。
这位经理有两位叔叔，亨利叔叔是远近闻名的律师，也是他最喜欢的叔叔；贺拉斯叔叔被人们视作疯子，总是穿着一双紫色的球鞋，有时还会冷不丁地冒出一句“海伦是个婊子”，这事尽人皆知，但是没有人会说出来。那次婚礼，是他最后一次和两位叔叔同处一室。
贺拉斯叔叔虽然鲁莽冒失，但也不乏可爱之处，他无所畏惧，比大多数人活得更真实。其实，贺拉斯叔叔并非从小就这么“疯狂”，年轻的时候，他和亨利叔叔同样优秀，他们俩分别生于1904 年和 1908 年。贺拉斯叔叔 18 岁的时候就获得了哈佛大学的心理学学位，而亨利叔叔则获得了法学学位。两人比较起来，其实贺拉斯叔叔的学业更优秀。
不幸的是，20 世纪 50 年代，贺拉斯叔叔被诊断患有“脑膜炎”，为了治疗这个病症，贺拉斯叔叔接受了脑白质切除手术，从此以后，贺拉斯叔叔就像变了一个人，永远失去了他的才华。
讲到这里，经理停下来对上级说：“你看，我们总是犯这样的错误。对于我们不理解的事情，我总想着拆开来，弄个明明白白，结果往往彻底废掉了这个东西。”
他接着说：“查尔斯是我的下属，他就像总是穿着紫色球鞋的贺拉斯叔叔，虽然看起来疯狂，却是我手下最好的师傅。我不知道他为什么总是能把工作做得如此优秀，我不想去分解他，我怕我会毁掉他身上的才华。
我想，只要他一直为我工作就好了，至于他为什么爱穿紫色球鞋，这有什么关系呢？随他去吧！”
就这样，经理婉转地表达了自己的意思。上级或许不能体会他的良苦用心，但毫无疑问会接收到他的信息，而且丝毫不会觉得受到了冒犯。后来，不仅查尔斯保住了工作，那些无法详细报告的项目——“紫色球鞋”项目，也总能得到上级的理解。
