5.7 贬抑
贬抑（downplayer）就是试图降低人物或事件的重要性及意义。刻板印象、修辞性比较、修辞性解释以及暗示，都可用于贬抑某事。如“不必在意皮尔斯先生在课堂上说了什么，他是个自由派”。就试图利用刻板印象来贬抑皮尔斯先生以及他在课堂上所表达的观点。还可以通过有意插入特定词语或其他手法来进行贬抑。把前面的例子修改为：“别在意皮尔斯先生在课堂上说了什么，他只不过是又一个自由派罢了。”短语“只不过是又一个”更进一步地诋毁了皮尔斯先生的身份。为此功能服务的修辞手法，被称为贬抑。
用于贬抑的最常见的语词是“只不过是”和“只不过”。如果基姆告诉你她在西藏武术中是黄带级别，而她姐姐只不过是绿带级别，那你会很自然地假设黄带的级别比绿带的高。也许，基姆使用的“只不过”让你有权做出这种假设。基姆用这个词贬抑了她姐姐取得的成就。但请注意：基姆姐姐的绿带实际上有可能代表更高的段位。如果被问及这个问题，基姆可能会解释：使用“只不过”，仅仅是因为她姐姐用于练习武术的时间要长得多，但并没有领先她很多。无论基姆这样是否可为自己脱身，她都运用了贬抑的手法，试图抹杀她姐姐的成就。
“所谓的”也是典型的贬抑。例如，我们可能会说：做出诊断的那位女士是“所谓的医生”。这种说法贬低了她作为医生的可信度。加引号也可以起到同样的作用：她在函授学校拿到了她的“学位”。
引号用于贬抑，不同于用来表达讽刺。如：约翰“借了”汉克的伞，而汉克打那以后就再没见过他那把伞。该例中的引号用于讽刺而不是用于贬抑，它要表达：这根本就不是借。但是前例在“学位”上所加的引号，以及“所谓的”的使用，都是为了贬低它们所谈的主题的重要性。像“只不过是”和“只不过”一样，这并不是难以识别的。
很多连词，如“然而”、“不过”、“仍然”和“但是”等，也可被用于贬抑它们连接的判断。此类贬抑用法与前面提到的贬抑方法相比显得更为微妙。比较下面由两个相同的判断组合而成的不同判断。
（1）这些植物排放的毒气的确造成了可怕的悲剧；但我们必须记住，这种杀虫作物是“绿色革命”不可分割的一部分，而“绿色革命”已经为数百万人提供了食物。
（2）虽然杀虫作物是“绿色革命”不可分割的一部分，而“绿色革命”已经为数百万人提供了食物；但它只不过是这样一种植物，其排放的毒气制造了可怕的悲剧。这两个语句之间的区别也许并不像运用“只不过是”和“所谓的”时那么明显，但这两个版本表明作者所支持的并不相同。
语境可以决定一个表达是否使用了贬抑。“查韦斯仅以6票的优势取胜”，“仅”可以是对查韦斯胜利的贬抑，也可以不是，这取决于6票优势的强弱程度。如果有上万人投票，而查韦斯赢了6票，那么“仅”这个词看起来完全恰当：查韦斯差点失败。但是如果投票是在一个譬如20人的委员会中进行，那么6票的优势就是相当悬殊的差距了（如果每个人都投了票，那将是13票对7票——几乎是2比1了），在此情形下用“仅”这个词来说明投票结果，则明显带有倾向性。运用这种倾向性的修辞手法，就是为了降低查韦斯与对手所获选票差额的重要性。
正如前面所说，不可能也不应该完全杜绝倾向性的表达。这些手法能使作品才华横溢、妙趣横生。但可以避免的是，被倾向性表达不恰当地影响。不管表达者对语言的操纵是否微妙，都要注意语言操纵可能对你产生的影响。只要保持警觉，你就可以减少无意间被聪明的表达者欺骗的可能性。
媒体 又一个布雷克女孩？
约翰·霍华德曾是2004年民主党副总统候选人，2008年曾角逐民主党总统候选人提名。在2004年竞选期间，因为他年轻英俊，几家共和党的网站说霍华德是布雷克（洗发水的品牌）女孩。这既是刻板印象，又是嘲讽，在一定程度上也是我们将在第7章介绍的诉诸人身，因为它提示霍华德缺乏内涵。
5.8 嘲笑/嘲弄/讽刺
嘲笑的修辞技巧，包括运用所有的嘲讽手段。嘲笑是一种有力的修辞工具——毕竟大多人都不喜欢被嘲笑。因而记住这一点是重要的：仅仅取笑别人的立场并不等于提出了对该立场的反对意见。
可以直接嘲笑某个判断（“向俄罗斯提供援助？哈哈哈！”）；也可以通过嘲笑提起一个判断而指向另一判断（“支持平等权利修正案吗？当然，在女士们开始买酒的时候就支持！呵呵呵！”）；也可以说无关的笑话、运用讽刺的语言或者嘲笑试图提出观点的人。
以后观摩辩论的时候要记住：语言妙趣横生的人、博取最多笑声的人，只是似乎赢得了辩论的一方，但具有批判思维能力的人应该有能力看出论证和娱乐之间的分殊（请注意：我们没说娱乐有任何不对；就像你们大多数人一样，即使有人在作有力的论证，我们也不喜欢看到他们一脸严肃）。
