意志力和自制力不是无限的。沃尔特·米歇尔在《棉花糖实验：学会自我控制》（The Marshmallow Test）一书中，描述和解释了斯坦福大学著名的棉花糖实验，这是在60年代后期和70年代早期进行的实验。沃尔特指出，当我们接触到需要描绘自我控制的情况时，我们的脑力会被快速消耗，所以在下一个需要意志力的任务中会表现得很糟。当孩子们被要求克制自己不要吃摆在面前的棉花糖时，有些孩子表现出较高的意志力，但是，在这次实验之后，在接下来的自我控制测试中，这些孩子反而表现得很糟。相反，第一次试验中表现出不自制，忍不住吃了棉花糖的孩子们，在第二个实验中表现得却更好。怎么会这样呢？意志力难道不是我们要么拥有要么没有的东西吗？棉花糖的实验结果看起来有点违背常理，因为我们倾向于相信：意志力是重要的人格特质之一。无论如何，社会似乎习惯将人类分为强者和弱者。人们也倾向于刻板地将领导分为强者和弱者，分类依据是他们脑海中的特定原型。
当我们在课堂上针对观众、学生或高管进行棉花糖实验的时候，他们几乎都认为实验结果会在意料之内，也就是在第一次试验中表现出较高意志力的孩子们在第二次实验中会表现得更好。当我们揭示实际结果时，他们通常需要几分钟的时间来适应这种意志力的新变化。这进一步证明，即便在科学证据如此强大的情况下，人们对人类本性和行为的长期印象也不容易克服。当他们确实意识到意志力就像一种你可以拉伸的肌肉时，他们就能够更好地解释过去的经历，并以一种更加自信和清晰的方式去看待未来。他们往往会认识到自己职业生涯中的具体案例。在这个过程中，他们经历了大脑的疲惫过程，导致他们在以后的某个阶段不能那么有效地思考和行动。
实践
坐下来，放松一下，然后再回顾一下你最后一次体验高要求工作时的情形，以及需要你的努力和快速决定的时刻。想想那些消耗你脑力的事情，再想想接下来发生的事情。根据上面的论点，证实你的结论，并考虑下一次需要注意的因素。就这样做吧。你会对这样做的结果感到惊喜。
大脑将利用它所拥有的力量来帮助人们适当地执行所需的任务。这项任务可能是一次谈判、一次演讲或一对一辅导课程。但是，作为一个节能机构，当必须消耗大量能源和整体能源水平下降时，大脑就会重新排序，确保能源主要流向最需要的地方，通常是大脑生存和身体保养的中心。因此，领导者需要时刻意识到，大脑在执行任务时必须分配足够的执行能力。否则，原始的情绪、混乱的思想和无法专注于正确事情的思绪，将会接管并破坏这个过程、关系和结果。当你的自我指导能力变得疲惫和无力，以至于不能正常运作的时候，自我损耗就出现了。从本质上说，大脑不再受控制了。你再也无法控制大脑了。原始的大脑功能完全占据了你的身体。没有一个领导者愿意出现那样的局面。永远都不！
下面告诉大家一个好消息：领导者大脑中的意志力可以长期得到改善。自我损耗课题的主要研究员罗伊·鲍迈斯特在《意志力》（Willpower : Rediscovering the greatest human strength，2011年）一书中坚持阐述了加强我们的意志力和不这样做的风险效益。根据自我控制力科学的一切有用建议，我们的经验表明，更高的出发点、坚定的价值观和即时反馈，是公司增强领导力意志力的三个关键策略。下面逐一进行解释。
更高的出发点
更高的出发点指的是参与更抽象和更具创造性的想法，或者只是考虑大的蓝图。这种思维方式更具概念性，它与“为什么”有关，与多问“什么”和“如何”的低级思维恰恰相反。有关实验发现，更高的出发点有助于大脑在意志力测试中表现出更好的思维能力。虽然这一科学发现对管理学和领导力有着深刻的实际影响，却被大多数公司忽视了。现代组织似乎痴迷于快速获胜。它们更喜欢“做”而不是“想”，因为快速的市场变化需要快速的公司反应。这样就没有什么空间进行真正的概念思考和抽象沉思了。即便这样的思维被运用，通常也是上层人士的特权，甚至属于最高阶层人士的专利。与此同时，公司要求他们的一线员工表现出极限弹力，在动荡的市场中，用自制力和意志力来进行日常的战斗。然而，这只能发生在公司鼓励各级工作人员公开讨论大局，并寻根究底的时候。这样做的目的是帮助人们关注整体利益，而不是集中于各个部分。为了做到这一点，我们需要认识到更高的出发点对保持我们脑力的贡献。此外，我们还可以加强以意志力为基础的决策和行动，更有效地行使自我控制力，更高效地实现理想和目标。
