导读
《论战争的性质》是《战争论》的开篇，在这里克劳塞维茨从理论上对战争的性质做了深入研究，深刻地揭示了战争的本质。
克劳塞维茨从战争的要素——搏斗入手分析，认为战争无非是扩大了的搏斗。在两个人搏斗中，每一方都试图用体力迫使对方服从自己的意志，使对方不能做出任何抵抗。因此，他提出战争是迫使敌人服从我们意志的一种暴力行为。这就是克劳塞维茨给战争下的定义，是他关于战争的结论性定义。
克劳塞维茨对战争的含义给予了全面的解释。首先，点明了战争的目的是迫使敌人服从我们的意志。其次，说明了战争的自然属性。克劳塞维茨指出，战争是一种暴力行为，它同舌战、笔战、经济贸易战不同，在战争的冲突中，是要用流血方式来强迫敌人屈服。再次，揭示了战争的社会属性，明确指出战争不属于技术或科学领域，而属于社会生活领域。最后，克劳塞维茨还明确指出了战争行为的目标就是解除敌人武装或彻底打垮敌人。
关于战争的性质。克劳塞维茨指出，透过战争的全部现象就其本身的主要倾向来看，战争是一个奇怪的三位一体。它包括三个方面：（1）战争要素原有的暴烈性；（2）概然性和偶然性的活动；（3）作为政治工具的从属性。这三种倾向像三条不同的规律，深藏在战争的性质之中，同时在起着不同的作用。克劳塞维茨对战争本身所具有的属性的分析，见解独到，对战争理论研究具有重大意义。马克思、恩格斯、列宁和毛泽东对此分别有过高度的评价。
战争的暴烈性，是战争本身的自然属性。在克劳塞维茨看来，战争有抽象战争和现实战争之分。战争的暴烈性是抽象战争发展的必然趋势。所谓抽象战争，就是绝对战争，是逻辑推理的理论战争。在战争中，作战双方都试图打垮对方，并使对方服从自己的意志，在双方对战争行为目标的追逐中，战争这种暴力行为的发展趋势将呈现出绝对化特点。而在现实战争中，由于多方面的原因，战争趋向极端的现象会得到遏制，战争的暴烈程度可能发生变化，但是，战争是一种暴力行为，以及战争的暴烈性质并没有改变。
战争的概然性和偶然性交织在一起，使战争近似赌博。所谓概然性是说现实社会中偶然事件发生的可能性是有规律的，根据大量现象可以估算出偶然事件发生的可能性的大小，这种可能性被称为概然性。战争的概然性是由于战争的特殊性决定的，战争的偶然性又是由复杂多变的战争情况决定的。这使得战争近似赌博，充满机遇与冒险、幸运与不幸等等。在这里克劳塞维茨夸大了战争的概然性和偶然性，忽略了战争的客观性和可认知性，说明了他关于战争理论的局限性。
政治是目的，战争是手段，战争是从属于政治的工具。这是克劳塞维茨《战争论》中的一个非常重要而著名的观点，他深刻地揭示了战争与政治的关系，从战争的起源、延续、地位以及范围等方面论证了战争从属于政治这一论点。他认为，只有把战争作为从属于政治的工具，作为为政治服务的手段，战争才有辨别是非、利害关系以及控制自己行为的能力。克劳塞维茨认为战争是由政治产生的，政治是战争产生的土壤，是孕育战争的母体，犹如生物的属性在胚胎中形成一样，战争的轮廓在政治中形成；战争是政治通过另一种手段的继续，战争是一种政治行为，是政治行为的继续；如果说政治是整体的话，战争则是政治的一部分。克劳塞维茨关于战争与政治关系的论述，在古今军事理论中都受到重视。
关于战争的特点。克劳塞维茨认为，构成战争气氛的因素就是战争自身固有的特点。危险、劳累、情报和阻力，是构成战争气氛的四个因素。首先，战争是充满危险的领域。战争中最大的危险莫过于死亡的危险，死亡时时刻刻威胁着处于战争中的每一个人。战场上炮声隆隆，枪林弹雨，人们在炮弹的呼啸声中、在枪弹的嗖嗖声中倒下，在瞬间冲向冷酷的死神。这一点经历过战争的人有着刻骨铭心的感受，没有战争经历的人对战争的危险性也是可想而知的。其次，战争是充满劳累的领域。克劳塞维茨认为，战争中人体需要忍受饥、渴、疲劳、冻、热等，战争中人要经受许多在平时所难以经受住的艰难困苦。因此在战争中，有许多事物是无法严格限度的，其中尤其是体力。战争中体力与精力的耗费到了难以度量的程度。再次，情报是战争中一切想法和行动的基础，只要考虑一下这一基础的性质以及它的不可靠性和多变性，我们立即就会感觉到战争这座建筑物多么危险。最后，战争是充满偶然性的领域。克劳塞维茨说：“人类的任何活动都不像战争那样给偶然性这个不速之客留有广阔的活动天地”，没有一种活动像战争这样从各个方面与偶然性经常接触。战争中偶然的事件是经常发生的，情况不断地变化，正是这种种意外构成了战争的偶然性特点。
上述战争的特点对军人的素质提出了特殊要求。在充满危险性、劳累性、不确实性和偶然性的战争中，要想在这种困难重重的气氛中确有把握地顺利进行，就需要在感情方面和智力方面有巨大的力量。在克劳塞维茨看来，勇气是军人应该具备的首要品质，一定的体力是军人战胜困难的基本前提，强大的精神力量是军人素质的关键。如果说，具有哪种智力的人才最适合于称做军事天才，那么，这种人与其说是有创造精神的人，不如说是有钻研精神的人；与其说是单方面发展的人，不如说是全面发展的人；与其说是容易激动的人，不如说是头脑冷静的人。
