只要弄清楚具体的精神疾病可能与情绪风格中的哪几个维度有关，以及这几个维度又如何造成了这种精神疾病的核心症状，我们就能更好地认识从正常到异常的各种状态之间的细微差异。一种特定的精神疾病是由哪些不同的情绪风格维度引起的？一旦回答了这个问题，将有助于我们确定该疾病涉及哪些大脑系统，这样我们就有了一种新的治疗策略——可以通过改变致病的情绪风格来对这种障碍进行治疗。我深信，这将是精神病学研究未来的发展方向。今天的临床医生会对患者的症状进行评估，如果病人身上有足够多的症状符合社交恐惧症或者强迫症或者躁郁症的典型特征，那么恭喜，这个病人就被对号入座了。这种非此即彼的做法存在一个问题：它既没有认识到人与人之间的差异，也没有认识到判断一个人是不是患有某种心理障碍并无一个一刀切的标准。最关键的是，365种不同心理障碍的划分与大脑的工作原理并不一致。这里的“365”是《精神疾病诊断与统计手册》[Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders，简称DSM，此书第5版美国精神医学会（American Psychiatric Association）计划将于2013年发布，包含了成千上万名精神病学家和心理学家6年来的工作成果]中列出的疾病数目。一个更好的办法是——也是自我于1996年担任精神病理学研究学会（Society for Research in Psychopathology）主任以来一直主张的做法——将人置于一个基于神经科学的、连续变化的区间之上来考察。
让我们用一个例子来具体说明。在好几种精神疾病的病例中，患者感知快乐的能力都会出现异常。[87]抑郁症就是其中最明显的例子。但我们上面已经指出，无法感受到快乐、喜悦或者满足——快感缺乏症——同样是精神分裂症的特征。许多人以为精神分裂症的主要特征是幻觉和妄想。幻觉与妄想的确是精神分裂症的所谓“阳性症状”（positive symptom），这里的“阳性”指的是该症状的存在。但是，精神分裂症还有一些阴性症状（negative symptom），也就是说患者会缺少一些正常情况下应该具有的品质。精神分裂症最显著的阴性症状就是快感缺乏症。在我们情绪风格的框架里，快感缺乏症患者在生活态度维度上处于“消极”的一端。因此，生活态度风格很可能会影响到精神分裂症，还可能会影响到抑郁症、焦虑症、依赖症（addictive disorder）等积极情绪出现明显问题的疾病。
在本章，我们会就以下三个情绪风格维度讨论正常与异常之间的界限：社交直觉维度（对自闭症有关键的影响）、生活态度维度（关系到患抑郁症的风险），以及专注力维度（出现注意力缺损多动症障碍的原因）。
