人类一出生就开始探索生活的意义。即使脆弱如婴儿，也会利用自己的方式，对自己的力量和该力量在生活中发挥的作用做出估测。出生后前五年，孩子已形成了自己专属的整套稳定的行为模式，针对困难与事业。此时的孩子已对“对自己和世界怀有何种期待”有了概念，这种概念既长久又深入。经验在被人接纳前，已经以生活意义为基础，做出了解释，从而形成了他自己的统觉规划表[2]。该表会成为他日后观察世界的工具。我们不会放弃这种方式，哪怕此处的生活意义彻底错误，哪怕这种方式会给人带来巨大的灾难。要纠正这种错误，必须重新调查错误的真正原因，纠正并改善统觉规划表。人有时会因自身错误已导致严重后果而修正自己的生活意义，一番努力过后，他终于做到了。可要是他没能从社会中感受到压力，就会沿用原先的方式，连续遭遇困难而不会改变。要纠正错误的观点，通常要依靠知悉内情的专家，而从专家那里，我们还能寻求更合理的生活意义。
不同人的童年对其生活意义的影响各不相同。童年生活很不快乐的人也许会拥有截然相反的生活意义，但这不会影响过分重视快乐体验者对生活的态度，只会使其对外部环境满怀戒心。有些人会有这种想法：“我必须尽量改变这种不好的环境，让我的孩子不再经历我的不快乐经历。”也有些人会觉得：“人们总在剥削我，太不公平了！我何苦还要好好对待这个不公平的世界？”还有些人会对自己的孩子说：“你们为什么不能跟我一样，熬过艰苦的童年？”此外，还有些人可能会觉得：“我做什么都是有理由的，因为我的童年历尽艰苦。”这些人通常会在行动中应用童年时期的经验，要改变他们的行为，必须先改变这种对经验的解释。由此可知，决定论已经被个体心理学抛弃。经验无法决定成败，过去的经验无法干扰或打败人们，人们只在确立目标时应用部分经验。经验给予人们的生活意义，决定了人们的信念。把未来的生活建立在过去某个特殊经验的基础上，可能是错误的。人们周围的环境无法决定生活的意义，人们的宿命却取决于自己对环境的意义。
身体缺陷
不过，童年环境造就出极端错误的生活意义，是相当常见的。很多成长环境很不快乐的孩子都走向了失败。首先来说童年时生病或者身体先天不足的孩子，他们承受着巨大的压力，因此很难体会贡献是生活真正的意义所在。若非亲人借助一些方法转移他们的注意力，他们一般只会留意自己的感受。在跟其他人对比时，他们时常会感到沮丧。而当前的文化让他们更易在身边人的怜悯与讥讽中，产生逃避与自卑心理。他们或许会因为这种处境，觉得自己的尊严受到践踏，同时不再相信自己能为社会贡献什么力量。在我之前，可能没有人以残疾孩子或是内分泌紊乱的孩子的疑惑为对象做过研究。我一直在努力寻求某种方法，解决该问题，但我并不是想证实，遗传或先天不足会让人们走向失败，因为错误的生活态度未必是先天不足造成的。至于内分泌紊乱是否会引发错误的生活态度，同样无法证实。
战胜困境成长为人才的孩子有很多。个体心理学不会在该领域渲染优生学有何优势。历史上大量为社会做出突出贡献的人都有生理缺陷，身体很差甚或英年早逝，但社会却因这些勇敢战胜困难的人，获得了巨大进步。这些人一直在努力奋斗，决不向困难屈服。要了解他们的心灵究竟是向好的还是坏的方面发展，就不能只关注他们的身体。不过，大部分有生理缺陷的孩子都没有获得正确的引导，人们并不知道他们真正的困境是什么，他们因此只留意自身，最后失败，这已经在现实中得到证实。
溺爱
溺爱会导致孩子形成错误的人生意义。溺爱会让孩子把对其他人的期许当成命令，觉得自己不需要努力，就能获得上帝的宠爱，并觉得自己生来就跟大家不一样。这导致他在得不到身边所有人的关注，并发现所有人都想被关注时，感觉自己受到了不公平待遇。他只想得到，不想付出，他跟所有人往来，用的都是这种方法。他在身边所有人的溺爱中失去了独立，对自己还能做些什么一无所知。一旦遇到灾祸，他唯一能想到的解决办法就是向其他人摇尾乞怜。可能他会觉得，改善自己的处境要做到两点，一是提升自己的地位，二是强迫别人承认自己跟大家不一样。
在溺爱中长大的孩子变成社会危险分子的概率很高。他们之中有良知泯灭的人，通过迎合别人掌握权力，毁坏组织在工作中的团结；还有公开叛变的人，把所有不迎合、不依从自己的人视为反叛者，并认为社会对自己非常不友善，因此心生歹念，想报复所有人。他们的生活态度时常遭到社会的否定，据此他们推导出一种结论，就是社会亏欠了他们。对他们的处罚为什么发挥不了作用，原因就在于此。他们唯一的用处就是不停地强调一种观点：所有人都在跟我作对。尽管形式各不相同，但被溺爱扭曲的孩子犯下的错误，实质都是一样的，都是要骑在其他人头上。有些采用的方式比较温和，有些却直接使用暴力，有不少人这两种方式都采用过，但目标一直没有改变。在这些人看来：“生活的意义就在于凌驾于所有人之上，必须让其他人承认自己的重要性，必须满足自己所有的需求，无论要为此采取什么方法。”始终坚持这种观点的人不会做出任何正确的事。
忽略
被忽略也会导致孩子形成错误的人生意义。被忽略的孩子对真正的爱与合作一无所知，对友情的力量视而不见，对生活的理解陷入荒诞。遭遇困境时，他们往往会高估困难，低估自己的能力和身边人的帮助，这点很容易理解。过去社会对他的冷漠让他觉得，社会将一直对他冷漠下去。他不相信自己和他人，因为他认为他人的感情与尊重，都能用可以让他人获利的行为交换，但其他一切经验都不能取代感情的地位。获得子女的信任，再将信任的范围扩大到子女生活环境的方方面面，对一个母亲来说是最重要的。要是在让孩子对周边事物感兴趣以及感情、合作这个步骤上失败了，再让孩子对社会感兴趣，让孩子跟他人建立友情，就会非常困难。所有人都有能力对其他人产生兴趣，但若不想阻碍这种能力的发展，就要有人对其进行指引、开发、磨砺。
受到忽略、排挤、厌憎的孩子都不愿跟人接触，总是独来独往，都不了解合作，且根本不会留意能让他和其他人共存的东西。在其所处的环境中，这种个体必将灭亡，对此我们都很清楚。这个孩子必然从外部获得了一些关心与照顾，否则绝不能活到这个年纪。所以此处指的并非被彻底忽略的孩子，而是跟其他孩子比起来，获得的照料更少，或仅在某个方面被忽略，其他方面都很正常的孩子。可以说，被忽略的孩子必然难以信赖任何人。很多所谓失败者都是孤儿或私生子，真是讽刺，这种孩子通常会被列入被忽略的孩子。
身体缺陷、溺爱、忽略都是错误生活意义的重要源头。身处其中的孩子会用错误的方式看问题，要完全改变这些错误观点，一定要有人从旁相助。我们能从这些孩子的行为中发现其生活意义，但前提是要发自内心地关怀并帮助他们，为此投入精力。
记忆和梦境
无论做梦还是想象的巨大裨益，都已获得证实。在做梦和清醒这两种状态下，人是同一个人，但做梦时不会有防御或隐藏，毕竟做梦没有清醒时那么沉重的社会压力。不过，记忆才是透彻了解人生活意义的最佳渠道，再短暂的记忆都能记录一件值得回顾的往事。人只会记住在自己的人生中占据重要地位的事。记忆会向他暗示：“你应逃避这件事。”“你在期盼这件事。”“创造属于你的生活。”所有记忆都有纪念价值，这点任何人都不能否认。
在了解最初塑造某个人的生活态度的重要环境，了解这种态度的存续时间时，童年初期的记忆意义重大。至于原因，一是因为这些记忆展现了人早期对生活环境的记忆与评价，其中包括人对自己容貌的了解，对自己的最早概念的确立，其他人对自己的要求等，是综合性的。二是因为这些记忆是人最早的主观意识和为自己做的记录。因此，我们能从这些记忆中感受到，此人觉得自己的位置危险而脆弱，这明显有别于其他人对他的评价：强大、安全。关于人会不会把这些记忆当作最早的真实记忆，从心理学角度来说并不重要。人对记忆的阐释、定义，记忆对当前、未来生活的影响，才是记忆的重要性之所在。
接下来说几个跟最初记忆相关的案例及其造就的生活意义。
案例一
“我被掉落的咖啡壶烫伤了，好惨。”生活便是如此，用不着吃惊身边一些摆脱不掉孤独感的女孩，一直在用这种方式描绘自己的生活，也用不着吃惊她们心里一直在埋怨别人没好好照料自己。因为有很多马虎大意的人，经常让自己弱小的婴孩身陷险境。
这种情况也存在于另一个跟最初记忆相关的案例中。
案例二
“三岁那年，我直接从婴儿车里掉下来，留下了模糊的记忆。我因此时常梦到世界末日降临，夜半醒来，发现火光漫天，星辰陨落，地球即将撞上另外一颗星球，但我总能在地球灭亡前被吓醒。”在被问及自己最害怕什么事时，她说：“害怕在生活中遭遇挫折。”最初记忆和噩梦让她畏惧挫折，畏惧灾难，最初的记忆对她的影响就是这样。
案例三
有个十二岁的男孩住院接受治疗，理由是他夜里尿床，还经常跟母亲发生冲突。谈到自己的最初记忆时，他表示：“我藏到了衣柜里，妈妈却以为我走失了，在街上高声叫我，害怕极了。”我们由此推测，用制造问题的方法让别人关注自己，便是他的生活意义，而用欺骗的方式，能让他获得安全感。被忽略的人却能让身边的人上当受骗。他用这种方法和夜里尿床来获得关注，他坚信自己的想法是对的，要不然母亲不会这么紧张、忧虑。跟之前的案例一样，这个男孩早早便产生了一种观点：生活中到处都是危险，要想确保自己的安全，一定要有人为自己担忧。他必须利用这种方式给自己一个保证，当自己有需要时，肯定会有人庇护自己。
案例四
有位三十五岁的女士拥有如下最初记忆：“十三岁时，我曾独自进入地窖。我在黑暗的地窖中下楼梯，就在这时，比我略大一些的堂哥进来了，我吓了一跳。”这种记忆说明她应该是个不爱跟伙伴，特别是男孩玩耍的孤僻女孩。据此可推测她没有兄弟姐妹，事实的确如此，直到三十五岁，她依然单身。
接下来这个案例反映了社会感的进步。
案例五
“在我的印象中，妈妈曾让我推着坐在婴儿车里的妹妹。”其中暗示了除非跟同龄小孩在一起，否则她不会快乐，并且她很依赖妈妈。更幼小的孩子出生后，让大孩子照料他，是让大孩子跟父母合作的最佳途径。如此一来，大孩子就会对小孩和庇护小孩产生兴趣。这样跟大孩子合作，他们就不会觉得父母把注意力都倾注在了小孩身上，从而危及自己的地位。
对某人有没有兴趣，不能用想不想跟他在一起证明。
案例六
有个女孩拥有如下最初记忆：“我跟姐姐还有其他两个女孩一起出去玩。”显然，她在学习怎样跟人交往。可她“最恐惧的事”却是“身边的人都对我不理不睬”，她心里有多矛盾，可想而知，据此能够判断她不够独立。
合作的意义
在了解了人的生活意义后，就能了解其全部性格，这是很顺理成章的。人无法改变自己的性格特征，有人这样表示，但这仅仅是针对没能掌握该技巧的人。可我们也说过，讨论、治疗再多，只要没找出错误的根源，都没有用。找出能让这些人勇敢面对生活的方法，是仅有的有效途径。而能有效防止人们变成精神病人的方法只有一种，就是合作。所以应鼓励孩子跟其他人合作，并有意训练他们的这种能力。一切为合作制造障碍的元素，都可能带来恶劣的后果。例如，受到溺爱、极度自恋的孩子到了学校，很有可能对所有人都提不起兴趣来。他可能仅仅为了得到老师的宠爱，对某个学科产生兴趣。只有能给自己带来好处的事，他才会做。这是一种安全感匮乏的表现，对他的发展没有好处。在他快成年时，这种束缚会不断突显。此时的他，责任感与独立性都不复存在，在严峻的生活形势面前，他的一切特征都不堪一击。不要在他自尝苦果时责怪他，而要想方设法给予帮助。我们无法期待没学过地理的孩子在地理方面取得成就，同样的道理，我们也无法期待没学过合作的孩子能顺利实现与他人的合作。但只有与他人合作，才能解决人类所有的问题。只有对彼此有利的合作，才能完成所有工作。所以要解决各类问题，必须先明确奉献才是正确的生活意义。
如果所有心理学家、教师、父母都能了解孩子在赋予生活某种意义时犯的错，且孩子不再犯相同的错，那我们就有信心相信，对社会缺少兴趣的孩子能乐观对待自身能力与生活机遇。身处困境，他们会坚持奋斗，而非消极对待、推卸责任、满腹怨言，或乞求怜悯、自惭形秽。他们会坚持这种观点：作为自己的主人，我们必须开创新生活，这是我们的责任，我们完全能做到这点，除了我，还有谁能成为开创者！若现实中所有人都能实现合作，一定能推动人类社会的持续发展。
