自杀流行的引爆点
研究自杀现象的学者提出了一个重要观点，即在某些地方、在某种环境下，一个人轻生的行为可能具有传染性，自杀会引发自杀。
位于圣迭戈市的加利福尼亚大学社会学家戴维-菲利普斯是这一研究领域的先驱者。他已对自杀现象进行了大量研究，研究得出的结论一个比一个令人困惑，从表面看来也一次比一次更不可信。他研究的第一步是，将20世纪40年代末到60年代末这20年间所有刊登在国内几家最有名报纸头版上的自杀报道制成清单。然后，他将这些新闻报道与同期的自杀统计数据进行比较，他想知道这二者之间是否有联系。事实证明，二者确有联系。自杀事件一经报道，所报道范围内的自杀事件便立即增多。如果是全国性的报道，则全国的自杀率就会提高（玛莉莲-梦露死后，全国的自杀率在一段时间内上升了12%。）。接着菲利普斯又用同样的方法把交通事故与自杀统计数据相比较，他把《洛杉矶时报》与《旧金山时报》中的头版自杀报道与加利福尼亚州的交通伤亡数据进行比对，他发现了同样的规律。在一起自杀案件被髙度曝光后的第二天，交通事故中死亡的人数要比预计平均高出5.9%,自杀报道两天后，交通死亡人数上升4.1%,3天后，高出3.1%,4天后，高出8.1%(10天后，交通伤亡率恢复到正常水平)。菲利普斯由此得出结论，人们自杀的方法之一是有意撞自己的车，而且这些人与那些用常规方式自杀的人一样，容易受某件高度曝光的自杀事件影响。
菲利普斯所说的这种感染力是不合常理的，甚至不一定是有意义的。它不同于一场令人信服的辩论，而且要复杂微妙得多。“当我在路口等绿灯时，红灯正亮着，我有时会犹豫是否要在这时违反交通规则，穿越马路，”菲利普斯说道，“而如果某人这么做了，我也会这么做。这是一种模仿。我从某个正在做出越轨行为的人那里，获得了模仿这种行为的许可。这是一个有意识做出的决定吗？我不知道。也许将来我会仔细考虑有意与无意之间的区别。但现在我不清楚我们中的任何一人能否在自己的决定中正确分辨出，有多少是有意的，又有多少是无意的。人类做出决定的过程微妙而复杂，而且不易理解。”
菲利普斯认为，在自杀案件中，某位名人轻生的决定有同样的影响作用：这一举动无形中允许了其他人，特别是那些由于不成熟或精神上有疾病而易受暗示的人，做出和他们一样的越轨行为。“有关自杀的报道可以说是一则天然的广告，它宣扬了对你所处困境的一种特别的解脱方法，”菲利普斯继续说道，“你会发现，所有这些人之所以不快乐、优柔寡断，是因为他们的情绪受到了压抑，他们生活在这种痛苦中。不同的报道宣扬着对于这种痛苦的不同反应。比如说比利-格雷厄姆在那个周末发动了一场圣战，这是种宗教性的反应。如果有人在宣扬一部逃避现实的影片，这也是一种反应，而有关自杀的报道提供了另外一种选择。菲利普斯所说的“许可给予者”与我在第二章中提到的“推销员”所起的作用是一样的。就像汤姆-高通过自己人格所具有的强大说服力而成为口头信息传播潮的引爆点一样，那些自杀举动受到大量报道的自杀者通过自己的身亡向其他人发出了自杀的“许可”，而成为自杀流行的引爆点。关于这种“许可给予现象'令人最为迷惑之处却是它异乎寻常的针对性。
菲利普斯在对汽车意外事故的研究中，发现了一个清晰的模式：个人自杀身亡的报道能导致单辆汽车碰撞事故的增加，事故中的遇难者是司机；个人自杀而同时造成他人身亡的报道能导致多辆汽车碰撞事故的增加，事故中遇难者包括司机和乘客；有关青年人自杀的报道能导致更多起涉及青年人的交通伤亡事故；有关年长者自杀的报道能导致涉及年长者在内的交通伤亡事故的增多。上述模式已在许多场合下得到证明。例如20世纪70年代末，英国报道了以自我牺牲方式进行的自杀事件,此后的一年多内，引发了82起用自我牺牲方式的自杀事件。最初的自杀举动所给予的“许可”，换句话说，不是对所有脆弱者的一种普遍邀请，它实际上是一套极其详细的指示，专门针对那些生活在特定环境中、选择特定方式来结束生命的特定人群。它并不是一种姿态，而是一种语言。在20世纪60年代的另一项研究中，英国的一个研究小组对135名自杀未遂者进行了分析。这135个人都曾在一家中央精神病院接受过治疗。研究人员发现他们这个团体有很强的社会联系，他们中的许多人拥有同样的社交圈子。研究人员认为这一现象并不是巧合，而正是这一现象证明了自杀的实质是：同一社会亚文化成员之间通用的特有语言。这一论断值得我们引用作者的原文：许多试图自杀的病人来自某个社会阶层，在这个社会阶层中，自我侵略通常被看做是传递某种特定信息的方式。在这个团体中，自杀这一举动被看做是可以理解的，而且与这一文化模式的其他部分是相符合的……如果情兄属实，那么我们可以推断出：在某些特定情况下，处于困境中的某个人希望通过这种传递媒介，把他处于困境的信息传递给别人，而不必重新发明另外一种传递媒介……在“图谋自杀亚文化”中的个体能做出含有去行动含义的举动；他需要做的只是去执行这个举动。从本质上说，这个过程与某人开口使用某个词时的过程是相似的。
这正是密克罗尼西亚群岛上所发生的情况，只不过层次要深刻得多。如果将西方社会的自杀比做是一门粗鲁的语言，那么在密克罗尼西亚群岛上，自杀已成为一种表现力强得让人难以置信的交流方式。这种方式内涵丰富，有着许多细微差别，并且是由那些最有说服力的“许可给予者”来表达的。
鲁宾斯坦在著述中提到过密克罗尼西亚群岛上有一个叫艾贝耶岛的地方，在该岛上有一个团体，人数大约有6000人左右，该团体里有一种奇怪的自杀模式。从1955年到1965年，整个岛上没发生过一起自杀案件。1966年5月，一名因偷窃自行车而被捕的18岁男孩在监狱中上吊自杀了，但这个案子看起来似乎影响不大。随后，1966年11月，岛上某个最富有家庭的后裔R自杀身亡。R是个极其有魅力的人，他同时与两个女人来往,并与她们中的每一位都有了一个刚满月的婴儿。由于无法在二者间进行取舍，R在浪漫的绝望中上吊身亡。在R的葬礼上，他的两位爱人第一次发现对方的存在，晕倒在他的墓前。
R死后3天，又发生了一起自杀事件。一名正面对着婚姻纠纷的22岁男子自杀了。他的死使岛上的自杀事件在一周内变成了两起，而在这个社会团体中，最近的一起自杀事件发生在12年前。岛上的医生写道：“R死后，许多男孩梦见了他，并说他在召唤他们，让他们结束自己的生命。”在随后的12年间，又发生了25起自杀事件，其中大部分是集中在一定时间范围内发生的，一般在几周的时间内连续发生三四起。
