为什么额叶的力量能让你更聪明地思考——而不是更困难?
你什么时候最聪明?
你如何定义聪明?
你对自己哪种大脑功能最担心?
对解决复杂的日常生活问题来说,
为什么理解综合意义比记住具体事实更重要?
你需要打破哪些认知习惯,以成为一个灵活的思考者?
为什么创新思考相较常规思考,
能为强健认知功能提供更大的动力?
什么是流体智力,跟智商(IQ)是一回事吗 ?
对于大脑来说,“越用越灵,不用不灵”有哪些局限?
为什么复杂思考对大脑神经元有益?
人类在过去一个世纪所取得的最伟大成就之一是平均寿命翻了一番。不幸的是,我们的大脑寿命却一点儿都没有增加。你认为自己的大脑什么时候处于巅峰状态?现在停下来一会儿,仔细想想你感觉自己哪个年龄阶段的思维处于最高水平。然后把那个年龄写下来。我希望你能在继续阅读前把它写下来,因为当你对如何更聪明——长久地思考了解更多时,你会重新回顾这一阶段。
我在______岁时思维最敏锐。
我经常问这个问题是因为人们的反应方式总会让我感到惊讶。他们回答的年龄段全都比现在年轻至少10岁到20岁。“当我50岁时,”有人说,其他人则说,“在我25岁时,”还有一些人说,“在我6岁时——”这都是我常听到的答案。
这些典型回答反映了我们认为自己大脑的最佳表现时期已成过去的看法:
·我20年前最聪明,当时我一下子就能记住电话号码。
·我大学时最聪明,当时我像一块海绵一样吸收各种知识。
·我30岁时最聪明,当时我的精神活力似乎从不会减退。
·我3岁时最聪明;那时我的知识每天都会急剧增加。
然后我问人们,如果你认为自己那时更聪明,那么你在二三十年前能做现在所做的事吗?不大可能。那我们为什么会认为自己那时更聪明,而不是现在呢?
大多数人认为自己大脑的最佳时期是在过去。这是一种多么灰暗的想法!
在这个大多数人都比以前活得更久的世界,变老仍被看作某种形式的疾病,这真是令人震惊。我们在成长过程中,毫不迟疑地认为衰老必定会造成认知下降,即使大多数80岁及以上的老人仍能展现出保存完好的智力、学习新知识的能力,以及做出合理决定的能力。1~3我们认为自己大脑的最佳时代已成过去,这是一种多么令人忧郁的想法!
人们经常问:我怎么能知道自己的思考是变得更敏锐了,还是变得僵化、裹足不前?我怎么能知道自己是不是在逐渐丧失思考能力?恼人的记忆错误是不是意味着我的智能正在丧失?
问自己下面这些问题,以确定自己的智能是否处于应有水平或可达到的水平:
·我是否能权衡考虑某一决定可能带来的风险和益处?
·例如:你能否游刃有余地思考接受一份新工作的利弊之处?
·我能否想出一些创造性的方法来解决问题?
·例如:你是否知道应该到什么地方寻找创造性解决问题所需要的信息?你知不知道自己什么时候拥有了足够的信息,从而能得出一个可行的解决办法?
·我是不是一个灵活思考者?
·例如:你是否能自由地脱离传统思维模式——从已知进入未知?
对于上面的这些问题,如果你有一个答案为否,就应该开始加强自己大脑的额叶能力了。
假设有一天,你既认识不到变化的需要,也无法接受改变,无法从一个更广泛的视角反思并处理充满压力的情境,不能感受理解友谊,也无法管理自己的情绪,无力确立有意义的个人目标并通过做出合理决定实现它们。这是无法思考并执行计划,或无法设想不同选择的一天。听起来不可思议?
在我看来,这就是额叶无法有效、正常发挥作用的一天——至少前额皮质及其复杂连接如此。
以杰里米为例,他50岁左右,极其聪明,富有才华,充满创造力,却对应付工作重负、压力水平和自己的情绪感到非常吃力。第一眼看去,他似乎是一个对工作非常投入的人,态度积极向上,追求完美。因为这些让人敬佩的个性特点,他的事业一直一帆风顺,不过通过进一步的交流,他坦承无论工作任务大小,自己都是在苦苦支撑。老板给他布置任务时,杰里米常常因不知道从什么地方开始着手或追求什么而陷于困境,很少能充分发挥自己的潜力完成任务。最终,要么半途而废,要么草草完成,应付交差了事。
对于工作任务,杰里米的问题不在于动机或雄心,而是因为他的额叶未能达到理想状态:运行状况不佳,进一步导致更多压力、更多脑消耗和更差表现。
额叶是负责创新思考的高级认知指挥中心。它占据整个大脑的近1/3,密切参与推理、抽象思考、解决创新问题、灵活调用思维资源以更新信息、产生深刻观点等能力的组织协调过程。
汽车租赁公司拒绝将汽车租给25岁以下的年轻人,这一做法事出有因;数据显示,年轻人的大脑所做出的驾驶决定常常不是理性而可靠的。大脑科学研究现在已发现,大脑的额叶一直要到20岁末期才能发育完全。4~6从青春期早期到成年前期,额叶和其间的复杂连接会经历剧烈的功能和结构变化,重塑大脑的复杂连接,推进其进行综合、推理和高级思考的能力。7
如图2-1所示,从解剖学角度看,额叶位于大脑前部,在眼睛上方的头骨内部。通常在谈论与前额皮质及其复杂连接相关的高级认知功能时,同很多认知神经学家一样,我会使用“额叶”一词。
图2-1 大脑解剖学结构
额叶大脑功能在发挥作用时,会综合各种对于独立思考和决策制定极为关键的认知过程。8~12甚至一些看起来非常简单的任务,也要依靠额叶同其他大脑网络协调一致发挥作用——阐释一本书或一部电影传达的信息,在邮件中表达重要观点,计划和组织一次假日聚会,甚至绘制到达一个新目的地的路线。前额叶复杂连接至关重要,帮助我们在一个快速变化的世界中在个人生活和职业上都取得繁荣发展。
最新的研究发现揭示,通往更灵活思考的路径,似乎导向大脑精密复杂的额叶网络。正是额叶的动态力量,让你能够在生命的每一年都思考得更灵活,更深入。你每天需要完成许多新出现的复杂事情,需要额叶付出大量努力。正是由于额叶的这种特殊能力,很多人把它称为“sedes sapientiae”,即“灵魂之座”。13~14额叶整合的力量将人类同其他生命形式区分开来。利用这种力量可以提高大脑潜力,最大化大脑效能,提升生产力,丰富创造力和创新性。
充分发挥大脑的潜力,解决每天面对的复杂问题。
你认为理所当然的一些高级思维技巧,例如做出哪些投资、买哪个房子、做什么工作,都来源于额叶功能的力量。研究认知的人们常把这些复杂思维挑战称为“流体智力”——个体利用自己已知以及将所学内容应用于新环境的动态灵活程度。流体智力表现于处理新情境和不确定情境,以及有远见地计划以系统解决问题的能力中。与此相反,“晶体智力”指一个人已有知识和经验——所累积知识的数量。
流体智力非常倚重额叶的整合性,很多认知神经科学家将流体智力能力称为执行功能。15核心执行功能有:阻止16~19(例如屏蔽干扰),转换20~21(例如在任务之间来回切换),工作内存(例如积极储存和操作信息)和灵活性(例如改变并更新旧知识)。这些具体的过程整合到一起,协同一致发挥作用,从而实现一些复杂、多维度的认知功能,如解决问题、推理、计划和抽象等。22~24流体智力可以让你组织自己一天的事务,成功管理每时每刻面临的大量信息。
前额皮质是你的认知执行官(CEO)。
探索提高大脑净值的最佳办法——不论你30岁、40岁,还是80岁——都需要不断增强自己的流体智力。如何才能做到?你会在下一章对此有更多的了解,但实现这个目标归根结底需要在面对新情形、环境、观点和问题时,持续?且动态地处理、监控和解决问题。流体智力能让你以一种创新的方式消化和协调一生中获取的各种分散信息——其中一些甚至是今天刚刚获取的,从而创造出一些新?东西。当你调动自己管理、监控和改变思考的能力,应对充满压力的环境或不确定的未来时,就会使用流体智力技能。25~32?流体智力的目标是根据时刻更新的信息不断改进计划、观点或行为。例如:你愿意将这本书提供的新建议灵活应用于自己的生活中吗?这很有挑战,需要不断努力,自觉开发和训练额叶的力量,改变自己的认知方式。
创新思考能保持大脑良性发展,应对快速变化的未来所提出的认知要求。
因此怎么才能知道自己是否在运用并挑战创新思维潜力?自问下面这些问题,看看自己赞同哪一方(见表2-1)。
表2-1
如果对左边问题的回答为是,那么你就没有充分利用额叶的力量,实现自己的最大潜能。但你是可以做到的。
为了应对不可预知的未来,增强自己的流体智力和额叶综合功能变得越来越重要。在每个生活阶段——不论是在学校、职场,还是在退休或婚姻生活中——获得成功的能力,在很大程度上取决于流体智力;而不是知道多少信息,或在某个时间智商分数是多少。