莱茵戈德的实验
社交网络的先锋霍华德·莱茵戈德（Howard Rheingold）每年都在斯坦福大学开设“数字新闻学”课程。他告诉学生，关掉你的手机，关掉你的笔记本电脑，然后闭上眼睛。莱茵戈德和他的学生一起开始了5分钟的沉默，在眼皮背后的黑暗中，他们完全脱离了数字世界。1
为什么要这么做？莱茵戈德希望他的学生体验一下安静中的杂音。在数字时代，我们被“自己感觉到分心”分散了注意力，即使没有任何要注意的命令，没有电子邮件，没在社交网络，我们的大脑仍然处于非常繁忙而无序的状态。大脑永远都不会是一个空花瓶，但是当我们对任何东西都不够关注而只关注我们的注意力本身时，我们很难理解在大脑里发生的全部事情。
莱茵戈德让学生们准备好进行5分钟的自我引导，在自己的头脑中遨游，他只给出了几句建议。他发现许多学生从来没有用这种办法安静下来过，他们只关注自己的心理状态，追踪自己的注意力。为了帮助学生们内省，他建议不仅要对所想的内容加以注意，还要注意思维方式。他让学生们理解自己思维的方式，发现一个想法如何与另一个想法相联结，观察自己的大脑在不被电子邮件、短信、电话或者其他事情打断时是如何运转的，在注意和不注意的模式间有哪些差异，用线性的、单一的方式关注一件事情可以保持多久。总之，莱茵戈德在挑战学生们保持专注的能力。
当学生们再次睁开眼睛时，他让他们报告所观察到的内容。多数人表达了震惊：他们无法在单一事情上进行哪怕几秒的关注，更别提完整的5分钟。大脑中不断地有新的想法、感觉、回忆、冲动或者欲望冒出来，每个短暂的想法都被下一个的出现所分散，新想法又再次被分散。无法简单叙述他们在自己独特的思维中所观察到的东西。当他们试图重构这些心理过程时，他们困惑了。在没有被打断的5分钟里，那些分散他们注意的想法就像回忆梦境的细节一样转瞬即逝和难以把握。
我们所担心的是，被层出不穷的信息包围到底意味着什么，数字时代不停的分心刺激意味着什么。“丢掉黑莓手机！多任务是有害的”是CNN健康版的一个标题，报道了对多任务处理者们注意力问题的研究。2但莱茵戈德简单的实验所展示的是，人类的分心是我们总打断自己。这就是那1 000亿个神经元发挥的作用。只要我们活着，这些神经元就在运作，永不停歇。我们的大脑始终在连线状态——即使我们自以为它与世隔绝。
莱茵戈德的实验想说明的问题是，即使我们什么都不做，我们的思维仍然可以漫游到任何它想去的地方。我们可能发现自己的鼻子有点痒、烦人的嘶嘶声、外面咆哮的卡车声或者骨骼发出的咯咯声。这个分心的世界是我们在大多数情况下集中注意力力图屏蔽的，但是它仍然在这里，只是我们没有发现它。不只是这样，我们的大脑花了大量精力投入工作中，以至于我们没有发现自己内在的分心刺激。选择去注意什么，这个选择过程需要大脑的操作。学习如何选择的时间如此之长，已经成为学习分配注意力过程的一部分，以至于我们意识不到它的存在，直到有人让我们去意识到这一点。当我们不被正常的外界信息所干扰时，突然大量的注意力被分配到了我们从来没有关注过的东西上去。即使简单地保持对任何想法的追踪，闭上眼睛不与外界联结，也需要选择和拒绝。
这个过程还需要“叙事”，当莱茵戈德的学生试图描述他们所想到的东西时，它们最终都变成了某种故事，有明显的开头和结局，像欣百达广告一样，我们被自己思维预判的故事情节吸引了注意。
