一旦能够看到人们在炉边开展活动，我们就会很容易想起沟通和对话。语言难道是我们早期存在的一部分吗？语言在久远的过去塑造了人类的进化吗？长期以来，语言学家、考古学家以及人类学家都被这一重大问题所困扰。他们的观点至今分歧严重。一些学者相信，语言起源于200万年前；然而，对另外一些人来说，语言不过是符号革命的产物，正如大约5万年前的艺术大爆炸所见证的那样。
我们社会生活的经验是思考依赖语言。那么，社会脑理论可以帮助我们解答语言起源这一长期难题吗？我们相信可以。对言说的时间进程的洞察，就是社会脑理论的主要贡献之一。但首先，让我们来审视一些硬性证据。为了言说，为了使用语言，古人类至少需要具备以下条件：
● 能够处理语言观念的大脑，尤其是语法。语法是一种简略的描述，实质是指人类理解用以描述和讨论事物及概念的复杂语音代换，无论现在、过去还是将来。
● 声道能够精确控制呼吸，以发出声音和控制语速。
● 一些事情拥有言说的价值，足以回报大脑及喉头再设计的进化努力。
第一个条件很难探究，分歧也最为严重。通过古人类大脑样本的内部铸模，颅腔模型给予了我们一些线索，尽管其中的大部分细节已经消失，解读它们就像是在观察一张蒙着面纱的脸。古人类学家拉尔夫·霍洛韦（RalphHolloway）、菲利普·托拜厄斯、迪安·福尔克（Dean Falk）以及其他一些研究者，已经论证了南方古猿大脑功能重组过程，而与之相对比照的就是猿类。某些南方古猿的颅骨显示出了大脑偏侧化的迹象，这可能与工具使用和偏手性有关，但也可能指向了语言的起源，具体可以参见下文的专栏。
即便如此，大脑似乎并没有因语言而经受任何根本性的再建构。尽管一些研究人员认为，基于颅腔模型，尤其是名为月状沟的沟缝位置对比，南方古猿与人属之间的大脑各部分面积比例存在变化。
第二个条件言语生成的机制仅仅是稍微易于研究一些。言语要求对肺部气流精确到毫秒的把控。肯尼亚的纳利奥克托米有一具保存完好的直立人男孩骸骨，距今已经有150万年，他为我们提供了可靠的反面证据。古人类学家安娜·梅钦（AnnaMachin）证实，男孩缺少脊椎神经孔的变化，而这种变化对言说来说必不可少。纳利奥克托米人可以发出声音，但他无法像人类那样控制言语。他无法在一次呼吸中说出较长的词组，并以简短的呼吸做出停顿，而这恰恰是人类打散言语模式，并赋予其意义的方式。
