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出售未来:及时享乐的经济学

2020年5月30日  来源:自控力 作者:凯利·麦格尼格尔 提供人:ketou11......

这可不是你每天都能见到的比赛——19只黑猩猩对抗40个人。而且,这些人还不是随便什么人,他们是来自哈佛大学和德国莱比锡马克思·普朗克研究院20的学生。这些黑猩猩来自同样名声显赫的莱比锡沃尔夫冈·科勒灵长类动物研究中心。毕竟,想要与哈佛和马普研究院的学生旗鼓相当地较量一番,你肯定不能随便找只马戏团的老猩猩。

比赛中双方面临的挑战是,暂时忍住不吃零食,以此赢得更多的食物。在比赛中,给黑猩猩的奖励是葡萄,给人类的奖励是葡萄干、花生、M&M巧克力豆、金鱼饼干和爆米花。首先,所有的参赛者可以选择2份或6份自己最喜欢的食物作为奖励。这个选择很简单,因为人和黑猩猩都知道6比2好。接下来,研究人员把选择变得复杂了一些。每个参赛者都有机会立刻吃掉2份食物,或者等2分钟,然后有机会吃6种食物。研究人员知道,被试者更想要6份而不是2份食物。但他们能不能等呢?

这项研究成果发表于2007年,它是第一个直接对比黑猩猩和人类自控能力的研究。但研究人员发现的无非是人类的本性,或者说,进化需要耐性做基础。如果不需要等待,黑猩猩和人类都更想选择6份而不是2份食物。但如果需要等待,两个物种就会作出非常不同的选择了。72%的黑猩猩选择了等待,以便获得更大的奖励。哈佛和马普研究院的学生呢?只有19%的人愿意等待。

人类竟然被这种极有耐心的灵长类动物击败了,这应该如何解释呢?我们难道要相信,黑猩猩被上天赋予了特殊的自控力?还是说,我们人类在进化的某个时刻失去了等2分钟再吃花生的能力?

当然不是。如果我们处在最佳状态,人类控制冲动的能力让其他物种自惭形秽。但通常情况下,我们想象力丰富的大脑不会作出最有战略性的决定,而是让我们表现得像是失去了理性。这是因为,前额皮质最擅长的不是自控。它会为错误的决定寻找借口,向我们承诺明天会更好。你可以肯定,那些黑猩猩不会对自己说:“我现在要吃2颗葡萄,因为我还有下一次可以等着吃6颗葡萄。”但人类总有各种各样的花招,让自己相信抵抗诱惑是明天的事情。因此,拥有巨大前额皮质的我们,会一再屈服于即刻的满足感。

无论我们是从经济学、心理学还是从神经科学领域寻找解释,最终这些有关诱惑和拖延的问题都会归结到一个人类特有的问题上——我们如何看待未来。哈佛大学心理学家丹尼尔·吉尔伯特(DanielGilbert)对此做出了大胆的论断。他认为,人类是唯一会考虑未来各种可能性的物种。虽然这种本能为世界作出了诸多奇妙的贡献,比如人类创造的情感热线和体育彩票,但它也给如今的我们带来许多麻烦。我们的问题不是能预知未来,而是看不清未来的模样。

自控力 / 意志力 / 享乐

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