数字时代的信息使你可以进行广泛的搜索，定位人和商家，与他们远程联系，购买睡衣，并且用音乐、照片、视频、游戏和多媒体不断进行娱乐。然而没完没了的未经过滤的信息要求你不停地筛选、分类，这对保持注意力专区是一个持续的挑战。根据加州大学伯克利分校一项对图片、胶片、磁带和视觉存储介质的分析，2002年世界总共制造了5千兆兆字节的信息（1千兆兆字节等于10亿千兆字节G） 。
如果你被这个兆兆吓了一跳，请记住我们熟悉千兆字节G也不过是不久以前的事情，而且如果新的信息以现在的速度（从1999年到2002年的三年间翻了一番）增长，我们的词汇很快就会增加千千兆、百万千兆和兆兆，就像我们从兆到千兆的过度。
让你了解这样的数字很难，你怎么可能在日常生活中找到兆兆的参照点呢？如果它已经开始阻塞你的思路了，那么你正在经历某种形式的信息过载。信息过载包括：
信息焦虑
建筑师和图形设计师理查德?沃尔曼(Richard Wurman)创造了这个词，他还创造了“信息架构”一词，用建筑和设计的原则为数字世界建立秩序。
信息疲劳综合征
症状包括注意力持续时间缩短、缺乏专注、记忆力减退、疲劳、易怒和犹豫不决。信息疲劳综合征是路透社在一篇名为《信息致死》（Dying for Information）的报道中给出的。对1 300多名初级和高级经理人进行的调查结果表明：这些管理人员频繁或者经常性地无法妥善处理他们接收到的大量信息；几乎半数的被调查者表示这些信息使他们无法集中于自己的本职工作； 38%的被调查者为此浪费大量的时间。访谈和焦点小组调查显示，信息超载导致的“过度唤醒状态”会令管理人员作出“愚蠢的和不完善的决定” 。
分析瘫痪
有太多的选择，你会怎么样？你的大脑会停滞，然后无法作出任何选择。在路透社的研究中，43%的受访者表示，分析瘫痪或者过量信息要么延长了他们作出决定的时间，要么不利于他们作出决定。记者大卫?申克（David Shenk）在《数据烟雾》 （Data Smog）中描述了信息轰炸和互相抵触的专家意见所导致的心理反应是如何阻止人们作出选择的。用申克的话说：“你无法选出任何一个研究，一种声音……那么你怎么做？……你就什么都不做。你保留选择的权利，等着看。 ”
信息狂躁症
英国进行了一项研究，在一间忙碌的办公室里，不断有电子邮件和电话进来，八名英国工人在一个相对安静的环境里接受解决问题能力的测试。尽管他们不需要回复那些信息，但他们的思考敏锐程度还是有明显的下降。1 100名职员参与了研究的另外一个部分，结果显示62%的成年人会在下班后和周末时检查电子邮件，而且半数的人会立即或者在一个小时内回信。还有一个有趣的结果，尽管20%的人说他们自己乐于在开会的时候回电话或者回复邮件，而89%的人却认为如果他们的同事这样做是很没礼貌的。 “信息狂躁症”是用来描述思维锐度的丧失和对永无休止的通信科技的上瘾症状。
注意力缺乏特质
在2005年《哈佛商业评论》中，有一篇文章，名为《线路过载：为什么聪明人会表现差》 （Overloaded Circuits: Why Smart People Underperform） ，作者是医学博士爱德华?豪罗威尔（Edward Hallowell） ，他将一种神经病学现象称为“注意力缺乏特质” 。当一名工作人员奋力处理正常人无法完成的任务时，我们说他处于一种运动机能亢奋的状态，为了应对这个状态，他的大脑和身体会被锁定在一个回荡线路中。豪罗威尔博士是一名精神病学家，他发现此时大脑的额叶失去了本有的复杂性，就像把醋加到红酒里一样。症状包括：绝对化思考（非黑即白） ，难以保持条理、难以设置优先次序和管理时间，还有持续的恐慌和罪恶感。1994年豪罗威尔和约翰?瑞帝在他们的畅销书《分心不是我的错》（Driven to Distraction）中把这个日渐突出的问题称为“假性注意力缺失障碍” 。
通过阅读本书，你现在了解了，所有这些不健康的、不专注的反应都证明你正处于那条倒U形曲线最右边的部分。这些反应标志着认知的过载，而正是这种过载导致了第三章中那头小驴的厄运。
这些症状也可以被视为你采取行动的开端。要应付信息过载，你可以使用任何方法降低自己所接收的信息刺激，重新回到注意力专区。你可以从如下窍门入手。
