如果你在写作过程中的想法是混乱或被误导的，那么你就很难做到清晰地表达自己的观点。因此我要强调，最基本、最有益的批判性思维与“良好思考”并不是一回事。批判性思维只是一种检验现象的方法，不从属于任何知识或政治派别。私营企业可以动用批判性技能来分析一项行政决策在当下的经济环境中能否为公司带来利益。但这不需要对设想的业务模式进行测试。同样，在大学里，支持传统批判性思维的基本前提也可以不受质疑。批判性技能扮演着名人文化中的传统历史学家或学者、政治上保守的经济学家或马克思主义者的角色，它为全球医药公司销售药品，为那不勒斯的克莫拉组织[16]经营，行使着精神分析学家、经济学家、广告商、政治活动家或教师的职能。
然而，高水平的批判能力会尝试透过意识形态或其他光鲜表面去理解我们自己或他人行动或信仰体系的动机因素。在高等教育里，如果你还没有准备好尝试这种同时涉及智力和想象力的行为，你就不能称自己是一位真正的批判性思考者。你还需要将批判能力和想象力与共鸣阅读结合。如第四章所述，如果你能抛开自己的个人、政治或审美目的调动全部好奇心专注地阅读一篇文本，就会发现自己能更好地理解作者的意图和主观想法。对于一位能真正做到良好思考的批判性思考者而言，严峻的考验也许就是看在面对一个与自己最初立场不一致的有力论证时，具有改变自己想法的能力。优秀的写作能够反映出你的理解力、动机和意图。
接受和给予帮助
无论是论文写作还是进行一项大的研究项目，当你在决定是否应该采用某个想法时，一双他人的耳朵或眼睛往往可以为你指点迷津。但作为一名学生，如果你发现没有人为你主动提供反馈，那我的首要建议是：自己去寻求反馈。与你的导师或讲师预约，请教一下他们的意见，或与他们交流一下你要进行这项任务的意图。这种帮助的价值非常大，如果没有这类现成的资源，前面提到的学习小组也是可行的，不管是线下还是线上进行都可以。学习小组的弊端就是你没法从你认为具有权威性的人那里得到帮助，但好处是它为你和同伴之间进行有益的交流搭建了平台。
重新审视引文
我们都认为使用引文是再自然不过的事，所以在此应该先思考一下引文到底是什么。夹住、脚注还是尾注？它们实际上表示的是什么？表示你对一个资料来源的认可——没错——但还不止于此。你的引用暗示了你在与你所阅读的作者或你的读者进行互动时的想法的出发点。它表明了你在这场不断进行的世界范围内的学术会话中所处的立场。
引文的使用与批判性技能的培养以及构建说服性论证的艺术（我们在第八章中将要讨论这个话题）都有关系。应该说，正确的引用是优秀学术论证的核心。如瓦尔迪所述，这个工具可以让你：
● 展开论证。
● 帮助你理解文献。
● 借用权威之声来支撑你的观点。
● 让读者知道你的论证与哪一思想学派或理论背景相一致。通过你引用的内容，读者可以了解到你的研究是建立在哪些前人的理论基础之上，从而追溯到你的观点的根源及发展方向。
