广告有三个目的：（1）提高产品认知度；（2）让顾客了解产品或服务；（3）激发顾客购买欲望并创造品牌忠实度。在美国，每年用于广告的费用高达2300亿美元，平均到每个家庭是2000美元。广告几乎无处不在，可以出现在电视、杂志、网络、广告牌、店内展示、公交车、出租车、学校公告栏甚至人们的衣服上。
毋庸置疑，广告能够为人们提供有价值的信息和选择，使我们的生活更加便利。从另一方面来说，广告的最终目的是为厂商赚取利润，而不是传播真理。从本质上来说，广告是单方面的说服性交流方式。在一些情况下，广告并没有提供任何有关产品的信息，而是依靠心理手段创造一种购买欲望。
就像纽约时代广场的这个场景一样，大众媒体中广告无所不在，包括商店展示、出租车和广告牌。
广告在媒体中的作用
广告是大众传媒的基石。人们接触到的广告要远远多于其他形式的媒体节目。美国人平均每天要接触250条广告，从出生到25岁会接触大约200万条广告。通过大众传媒进行传播的广告即使占不到绝大多数，也有相当可观的数量。过去的电影院里没有任何广告，现在观众却不得不在灯光暗淡以后观看几分钟的广告，有时候在播放电影的一个半小时里，还会看到贯穿整部电影的植入式广告。
营销人员会将大量的资金用于确定自己产品的目标群体，并设计广告以吸引目标人群。循环图可以用于测量平面媒体的读者群，此外，还可以采用调查的方式确定哪些读者会阅读什么内容。通过使用记录个人收听习惯的日志，媒体调查公司追踪广播节目的听众。尼尔森公司是美国最大的媒体研究公司之一，该公司通过对超过5000户家庭和13 000人的代表性样本的监测，获得全国电视节目的收视率数据。通过安装在用户家中电视机上的监测盒，尼尔森可以清楚地了解电视机的开机时间以及正在收看的节目。尼尔森公司还收集每户参与家庭的人口统计数据。商家可以通过这些信息判断哪档电视节目能吸引适合自己产品的观众。
通过这种方式，媒体研究者们发现，美国音乐电视台的《现实世界》节目是在年轻女大学生中最流行的节目之一。研究还发现，年轻人不仅比其他人更可能拥有手机，而且观看《现实世界》和《美国偶像》等真人秀电视节目的人，在一年内更换手机服务的概率要比普通人群高出34%。因此，在这种节目中出现的很多广告都是手机服务广告。
网络广告也越来越受到广告商们的重视。网络广告的优势之一便在于，根据人们访问的网络站点，可以更加精准地确定商品的目标客户群。与传统方式的传媒广告不同，网络广告允许客户与商家之间双向交流，因此还可以作为买卖交易和分销货物的手段，例如音乐和电子游戏的收费下载等。美国陆军国民警卫队正面临很大的募兵缺口，便求助于网络广告以吸引18岁至25岁的年轻人。愿意点击并浏览警卫队招募信息的网民可以获得影音商店的免费音乐和电子游戏下载。这种广告策略取得了很大的成功，吸引了超过了20万年轻人的关注，其中有9000人参加了征兵部门的面试。
网络的出现为营销人员提供了接触消费者的新渠道。
植入式广告
广告还可以嵌入到电视节目当中。这种广告策略被称为植入式广告，具体是指“在虚拟媒体中使用现实世界中真正的商业产品，产品的出现是传媒公司和产品公司之间经济利益交换的结果。”大多数植入式广告不太容易引起人们的注意，除非人们有意识地去关注它们。出现在《美国偶像》节目中的可口可乐产品是植入最频繁的品牌之一（参见“图片分析：媒体中的植入式广告”）。公司还可能愿意付钱以在节目中出现自己的商标。例如耐克和威尔逊体育用品公司等运动服饰品牌，会将自己的商标印在有可能在体育节目中出现的服装和装备上。汽车公司也是频繁使用植入式广告的行业之一，例如电视连续剧《X档案》中使用的就是福特汽车。
植入式广告也会出现在电影中。电影《黑客帝国之重装上阵》中有一段高速公路上的场景，其中出现的每辆汽车都出自通用汽车公司。好时公司的巧克力产品在1982年拍摄的电影《E.T外星人》中出现之后销量大涨了60%。电影《电子情书》从某种程度上来说是为美国在线公司制作的广告。《蜘蛛侠3》推销了汉堡王的产品。克莱斯勒300C汽车在电影《防火墙》中闪亮登场，同时奥迪汽车出现在了电影《机械公敌》中。在《异形大战铁血战士》和《小鬼当家》两部电影中，百事可乐成为了首选饮料。苹果电脑使用植入式广告已经超过了20年的时间，产品出现在了《星际迷航4：抢救未来》《黑衣人》《独立日》《极度狂热》等热门电影和《彻夜狂欢》等儿童电影中。孩之宝玩具公司的仿真玩具人则出演了《魔幻小战士》和《玩具总动员》等电影。
分析图片
媒体中的植入式广告 福克斯公司制作的电视节目《美国偶像》中出现的植入式广告：评委艾伦·德杰尼勒斯、兰迪·杰克逊、凯拉·迪奥嘉蒂、西蒙·考威尔与他们“最喜欢”的饮料。
讨论问题
1. 讨论图片中这条植入式广告的效果。植入式广告在多大程度上依赖于人们的谬误思维？
2. 假设你是一名广告顾问，正供职于目标群体主要是年轻人的电视节目，例如《美国偶像》。领导要求你为一款MP3播放器制定广告策略。讨论采用哪种广告策略最能够吸引目标群体的注意力，植入式广告还是独立的商业广告，说明你的理由。
一些电视观众和传媒公司更喜欢植入式广告，而不是商业广告，因为植入式广告不需要占用节目时间。赞助商现在也更倾向于使用植入式广告，因为现在越来越多的家庭会使用数字录像机将电视节目和电影预先录下来等到空闲时观看，这样观众就会跳过商业广告。
非营利消费者权益保护组织——广告警示协会对植入式广告提出了质疑，认为植入式广告从本质上来讲具有欺骗性，容易误导观众。该组织指出，与普通商业广告不同，植入式广告并没有明确自己是付费播出的广告。此外，植入式广告不像传统商业广告那样与常规节目分开播放，这使得家长们更难控制自己孩子观看的广告类别。
电视广告与儿童
看电视是学龄儿童最主要的课外活动。美国儿童平均每年观看电视的时间超过1000小时，这比他们待在学校的时间还要长。如果将数据进行换算，每名儿童平均每周观看5小时的电视广告，每年总计观看大约40000则广告。儿童在18个月大的时候，就能够分辨麦当劳的金拱门和耐克的闪电标记等商标。很多心理学家认为，广告对儿童的发展和健康有着重要的影响。8岁以下的儿童由于缺乏认知能力，无法辨别出广告的意图或者广告中频繁使用的错误推理和修辞手法。此外，广告中使用少儿节目中的角色也混淆了广告和节目本身的界线。8岁至12岁的儿童强烈需要同伴接纳，有些广告则利用这一点来吸引相应年龄段的孩子。比起成年人，青少年对广告的怀疑更少，受广告的影响更大。由于儿童无法批判性地分析广告，美国心理学协会呼吁立法限制针对8岁及以下儿童的广告。
由于缺乏批判性思维技巧，少年儿童非常容易受到电视广告画面的影响。
