知觉错误
人类的心智并不像经验主义者所声称的那样，是一张白纸或者诸如照相机或摄像机之类的记录装置。相反，人类的大脑在构建世界的图景时更像一位艺术家。大脑会对感觉进行过滤，并基于我们的期望补充丢失的信息，就像《世界大战》广播事件中发生的那样。
一些持怀疑态度的人认为UFO目击事件是基于知觉错误，知觉错误中包括视觉假象（参见“分析图片：圣路易斯拱门”）。1969年，一名空军国民警卫队的飞行员自认为觉察到一个中队的UFO在离自己飞机几百英尺的范围内活动。后来他描述这些不明飞行物拥有“光亮的铝”色，“形状像水上飞机”。但实际上，他看到的“UFO中队”很可能是燃烧的流星在飞机附近解体。然而，虽然对大多数UFO目击事件都能够给出替代的解释，使得外星人存在的可能性大大降低，但是人们仍然不能肯定地得出结论，认为所有的目击事件都是知觉错误导致的。本章结尾将针对UFO是否存在进行深入探讨，参见“批判性思维之问：有关UFO是否存在的不同观点”。
人类的思维也可能会扭曲觉察到的事物。当一根直棒插入水中时看起来像折弯了。满月靠近地平线时会显得更大，美国宇航局将这种现象称为“月亮错觉”。
对随机数据的错误知觉
人类的大脑讨厌含义的缺失。因此，人们常常“看到”秩序或有意义的模式，但实际上并不存在。例如，当我们抬头仰望天空的云朵和无法解释的光线时，大脑总会将一些含义强加给这些随机的形状。当我们仰望月亮时，看到了一张“脸”，即广为人知的月中人。最近出现了一片涂上奶酪的吐司面包，据说看起来像圣母玛丽亚的形象，在易趣上的出价高达28 000美元。
分析图片
罗夏墨迹测验 在罗夏墨迹测验中，心理学家要求人们描述自己看到的墨迹，如上图所示。心理学家通过分析这些描述，了解一个人的动机和潜意识中存在的动力。
讨论问题
1. 从图片中的墨迹中你看到了什么？为什么你会看到自己做过的一些事？
2. 讨论罗夏墨迹测验怎样阐明了我们对随机数据强加秩序的倾向？
此类错误中最著名的例子之一便是“火星运河”。1877年意大利天文学家乔瓦尼·夏帕雷利首先声称在火星上看到了水渠，之后很多天文学家一直相信火星上存在运河。直到1965年，美国的航天探测器“水手4号”飞近火星并拍下火星表面的照片。照片上没有发现任何运河。原来这些“运河”是在视错觉、人们对运河存在的期望以及大脑对随机图像强加秩序的倾向这三者的共同作用下产生的。由于大脑总是倾向于对出现的随机数据强加秩序，因此人们应当保持怀疑的态度，不要对看到的事物轻易下结论。
对随机数据的错误感知和证实偏差（按照肯定原有观点的方式解释数据）两种错误的结合可以通过下面这个例子加以说明。2005年卡特里娜飓风给新奥尔良市造成了灾难性的后果，一个自称为哥伦比亚生命基督徒的组织宣称，上帝之所以降下这股飓风，其目的是为了摧毁市内的五所堕胎诊所。他们的证据是一张飓风的雷达照片，他们声称照片中的飓风看起来就像是“怀孕早期子宫内面朝左侧（西方）的胎儿”。
2005年卡特里娜飓风的雷达照片，照片中的一个物体看起来像“面向子宫左侧的婴儿”。
压力，以及对周围事物的先入之见，能够影响人们的感知。我们有多少人在夜晚独自赶路的时候，看到一个人或一条狗站在阴影之中，最后却发现不过是树丛或其他东西？压力还会扭曲人们的记忆，使人们更容易受到操纵和诱导性问题的控制，就像在本章开篇所介绍的赖利案中发生的那样。
