万事皆不如自欺来得容易。因为人总相信他所希望的。
——狄摩西尼（Demosthenes），《第三篇反腓力辞》
（Third Olynthiac）
如果我们的行动是由良好动机驱动的，那么它们就没有必要被合理化。但是行动，即使具有良好动机，如果会带来不被希望的后果，即威胁我们自尊心的后果，30也会导致我们进入其他的思维扭曲状态。其他人的行动也可能会威胁到我们的自尊心。这样的威胁自我的情况可能会导致我们产生称之为自我服务偏差（self-serving biases）的认知偏差。在我们的思维和感知领域中存在着偏差，这些偏差对我们的自尊心有保护或者提升的作用。正如上文所述，我们并不总是按照事物的本然来思考和认知它们，因为那将经常意味着我们是以不喜欢的眼光看待自己。因此，大多数人试图看到他们需要看到的和他们想要看到的东西，以便于维持或增强他们自己的积极情感（Maslow，1954）。
自我服务偏差的一个方面是存在对我们的成功进行赞扬并且对我们的失败归结到外部因素上的偏好（Zukerman,1979; Bradley,1978）。例如，一位考试失败的学生也许把她的失败归因于不公平的考试或者无能的辅导员身上，而不是归因于她的糟糕学习习惯上。丢掉选举的政治家们似乎会把他们的失败归因于他们对手的反对运动或者缺乏竞选资金上来，而不是归因于他们自身性格或政治观点的缺陷。另一方面，当我们工作上得到提升或者考试得到了“A”，我们则会把成功归功于我们的智慧、坚持不懈以及努力的工作。
我们经常把我们的失败归因于环境因素，而把我们的成功归功于个人因素，然而自我服务偏差的另一种表现是，当对他人行为的良好评价威胁到我们的自尊心时，我们会有相反的归因偏好。当大学里的一位竞争者获得了比我们好的成绩时，我们会认为这威胁到了我们的自尊心，并把他们的好成绩归因于幸运或者与辅导员的某些特殊关系。然而，当他们失败的时候，我们也许会以他们的性格弱点解释导致其失败的原因，并且把他们的失败归结于他们的无能、无知或者懒惰。
我们应该自觉减少自我防御和自我服务偏差的偏好，这样我们的心理健康才会增加。健康的人更能够坦白他们真实的全貌，包括积极的和消极的（Jung，1969a）。当我们能够真正接受我们带有缺陷的本来自我的时候——即，当我们能够把我们自己认为是虽然有时失败但却有价值的人时——那么就会更少需要用压抑、否认、投射或者错误的归因来保护我们自己。作为更健康的人，我们会更少受到其他人成功的威胁以及更能容忍我们的失败；我们会坦白自己的错误并且赞扬其他的人。总之，我们更好地思维是为了更好地生活。
思考
你是否曾经对于其他人的行为进行错误的归因？你是否曾经是这种归因的受害者？
其他的归因错误
由于我们保护自我自尊心的需要导致的偏差，我们对于自我行为以及他人行为的归因经常是错误的。然而归因也会因为其他的一些因素而走向谬误。例如，假设我们看到一个年轻人开着一辆跑车疾驰而过，身边坐着一位美女，我们也许会把这种行为归因为不成熟和显摆。这是因为有这样一种趋势，即我们必须把其他人的行为归因于他们的个人特征而不是他们的现实环境。这些内在性归因经常是错误的，而现实环境才是行为的真正动力。在这种情况下，我们就犯了基础归因错误。在上面的例子中，年轻人也许是急速赶往医院，因为他的漂亮妻子即将生产。
演员—观众偏差（Actor-observer bias）使基础归因错误又向前发展了一步，它指的是当我们观看他人的行为时倾向于进行内在性归因，而当评价自己的行为时（当评价我们的成功时除外）倾向于进行环境性归因。因此，雇员（观众）会把经理的苛刻规定归因于经理的严格个性，而经理（演员）把这些规定解释成应付来自他上级的压力和强制性的一种必要。另一方面，经理（现在是观众）会把不出成果的雇员归因于懒惰和缺乏积极性，而雇员（演员）却把他们不出成果的行为看做是为一位冷漠的、独裁个性的老板工作的必然结果。这种归因的差异可能根源于视角立场的不同：老板很少注意到他自己而更多地关注他的雇员，同时雇员们关注的是老板而很少关注他们自身。庆幸的是，这种偏差可以通过双方互相的移情作用而被减弱（Regan and Totten,1975）。
自我服务偏差？
自我服务偏差是认知扭曲，这种认知扭曲把我们放到了一个自己偏好的立场上。下面的各项陈述（记录）来自于汽车事故受害者的保险公司。它们属于自我服务偏差还是仅仅是语法性错误？
1.一个走路人撞到了我并钻到了我车子下面。
2.当我靠近十字路口的时候，突然看到一个交通信号灯出现在那里，而之前那儿从来没有看到过信号灯。
3.当倒车撞到了另一辆车的时候，我是合法停车。
4.事故的直接原因是小汽车里的小家伙一直在多嘴说话。
5.不知道从哪儿冒出来一辆汽车，撞到了我的汽车，一溜烟跑了。
6.电话亭向我靠近过来。我正试图扭转方向盘，这时它就撞到了我的车头。
7.当我在驾车时睡觉的时候，我已经有40年的驾龄了。
8.为了避免撞到前面的车，我撞到了行人身上。
9.行人不知道要往哪个方向走，因此我撞倒了他。
10.我从路边发动了汽车，瞥见了我的岳母，于是撞到了路基上。
