谎言常常会戴上一副道德的面孔与我们对话。因为它有了这张道德的面孔，往往更能使人上当。
王莽是中国封建社会中一个篡政夺权的外戚。千百年来，史家同声责骂他是封建伦理道德的最大叛逆，是乱臣贼子的典型。然而，具有讽刺意味的是，在西汉末年，王莽却被人视为集忠、孝、节、义、慈、友、信、廉各种美德于一身的圣贤君子。这自然是和王莽非同寻常的虚伪奸诈、娴熟高超的两面派手腕和他几十年如一日克己伪饰、猎取令誉分不开的。这里只须摘取他在“孝”与“忠”两个方面的部分言行，就足以看出他道德方面的虚伪奸诈。
汉代统治者自称“以孝治天下”，王莽伪饰邀名，首先在“孝”字上下功夫。他十三岁时，伯父王凤官至大司马大将军，王氏家族开始垄断朝政。但王莽最初因父亲王曼的早死而颇受冷遇，年过二十仍然无官无爵。王莽不甘寂寞，便卑身事上，对官高位重的伯父、叔父们刻意逢迎。
阳朔三年（公元前二十二年）时，王凤生病，王莽亲自守候在病榻前，煎药尝汤，殷勤备至，“乱首垢面，不解衣带连月”，简直比王凤的亲生儿女还要孝顺。
由此，他不仅在社会上孝名鹊起，而且也深深感动了伯父。王凤临死之前，特地嘱咐要给王莽以官职。果然，在王凤死后不久，王莽便做了黄门郎，很快又升为射声校尉。
其实，王莽“曲有礼意”去侍奉“诸父”，完全出于功利的目的，并无多少亲情。他在元寿二年（公元前一年）重掌大权后，因担心叔父王立、王仁对他构成威胁，便捏造罪名，逼迫他们离开京师，回到各自的封地，丝毫不以他们的年迈体衰和苦苦哀求为念。
王莽在他母亲身上，也捞了不少孝名。他恭谨事母，并经常借此大肆宣扬自己的孝行，唯恐别人不知。其中自然不能说毫无真心，但更多的都是虚情假义。一次，他在家中大宴群朋，觥筹交错之间，不断有侍者来告诉王莽，他的母亲哪儿感到不舒服，需要什么药。身为主人的王莽就一次又一次地向宾客郑重道歉，离席到后堂探视，服侍母亲用药，其刻意表演的痕迹一眼可见。
居摄三年（公元八年），王莽的母亲病故，有大孝美名的王莽此时竞然“意不在哀”，因为他此时已经是大汉王朝的“摄皇帝”了，而他母亲却只有一个功显君的封号。王莽唯恐自己一旦无权，事有意外，便不肯按照传统的葬俗，为其母亲服丧三年。他指使手下人为自己设计了一套新的葬仪：王莽因为是“奉汉太宗”，所以不能再“顾私亲”，只能以“王为诸侯缌口”、“弁而加环口”的礼节为其母亲服丧。这在当时实际上等于要求王莽不认亲娘，与生母断绝母子关系，但王莽却欣然接受，“遂行焉。凡壹吊再会”，在母亲的灵柩前露了一下脸，就算完事。他的儿子王宇成为正式的丧主，为其祖母服丧三年，代替王莽行孝。
这说明，在权力、地位、名誉与孝行的关系上，王莽是要权不要孝的。孝对他来说，只能是有利于谋权得势的工具，而不能反过来成为障碍。
封建道德的最高准则，是“臣事君以忠”，王莽虽然早有篡汉自代的野心，但为了确保代汉的成功，更为自己以“受天明命”的圣人形象载入史册，他采用滴水穿石的渗透方式，从长实施计划，不到最后关头，绝不轻易撕下忠于汉室的伪装。
元寿二年六月，汉哀帝病死，王莽为了独揽朝权，舍长立少，让年仅九岁的中山王为帝，世为汉平帝。
王莽此举的本意在“危汉”，但他为了掩饰自己，暗示手下纷起上书，给自己封了个“安汉公”的名号，宣扬自己的所谓“安汉”之功和忠于汉室之诚。
当时，王莽的姑姑（元后）作为汉室的代表与化身临朝称制。在表面上王莽仍然完好地保存着元后的崇高地位和无上权力，每有重大决策，一律由元后下诏宣布。他还利用各种阿谀逢迎的手段来讨好元后，以表示自己对汉室的忠心。
为了控制宫闱，王莽决计让自己十三岁的女儿做年仅十一岁的汉平帝的皇后，但在表面上，他却一再阻挠推辞。为了表示自己谋国的大公和至诚，他在事情已经确定下来的情况下，又假惺惺地上书元后，建议多采外姓少女充后宫、广子嗣、使汉统博厚。
王莽极力把自己打扮成为辅政的一代名臣周公。元始五年（公元五年）汉平帝生病，王莽模仿周公，“作策请命于泰畴，戴璧秉圭，愿以身代”，并且还郑重其事地“藏策金藤，置于前殿”。但就在这一年的十二月八日，他用毒酒害死了汉平帝。
居摄二年（公元七年）九月，翟义起兵反莽。惶惶不安的王莽抱着年仅四岁的小皇帝孺子婴“告祷郊庙”，又仿周公《大诰》作策颁行天下，“谕以摄位当反政孺子之意”，欺骗天下。
就在正式宣布代汉的前一天，王莽还上奏元后，信誓旦旦地表示要学习周公，一旦孺子婴长大成人，自己就交权还政，退居臣位。但第二天一早，他就通知元后说，他要从“假皇帝”变为真皇帝，随即正式颁布了即天子位的诏书。最虚伪而可笑的是，在登基大典上，他还泪水涟涟地拉着孺子婴的手，哭诉自己的哀情：“昔周公摄位，终得复子明辟。今予独独迫皇天威命，不得如意！”他把自己的篡国，说成是上迫于天威、下迫于民意，不敢不为，不得不为。其奸诈、无耻，真是登峰造极，无以复加。
王莽的一生，可以说是用欺世盗名的谎言编织的一生。为了达到自己不可告人的目的，他能把亲生母亲、亲生子女当成政治投机的工具。他的虚伪无耻和奸诈并不仅仅是其个人品质的恶劣，更是统治阶级各种丑恶本质的集中体现。汉代统治者大力提倡封建道德，本来是为了巩固其统治，但王莽把谎言描绘上道德的面孔，就把道德变成了推翻汉朝统治的武器，这本身就是对封建道德谎言本质的绝妙讽刺。
其实，中国历史上，像王莽这样把谎言描绘出道德的面孔而欺蒙天下的，历朝历代都有，只是谎言的面孔不同而已。
