建立在信息基础上的思维
推理不运用一些事实、数据或经验作为个体思维的组成部分是不可能的。找出可信的信息源，并批判性地提炼自己的经验，对批判性思维者而言是重要的目标。我们必须对我们所运用的信息源保持警惕。我们必须批判性地分析如何利用自己的经验。经验可以是最好的老师，但是带偏见的经验会支持偏见，歪曲的经验会支持失真的事实，自我欺骗式的经验会导致自我蒙骗。因此，我们不要在任何形式上把我们的经验看成是神圣的，替代的应该是把它作为思维的一个重要方面，而这个方面必须和其他方面一样，接受批评性的分析和评价。
信息：
以任何形式，诸如通过阅读、观察和道听途说，以及收集的文字陈述、统计结果、数据、事实、图表。
人类生活中存在的大量问题，都是因为人们没能理解信息在我们所做的每一件事中所起的作用导致的。比如，人们经常不能发现，他们在就一个复杂问题进行推理的时候，从自己的思维中排除掉了重要信息。人们突然要利用信息的时候，往往用“自动导航”进行操作。但是，当他们清楚地注意到信息的重要性时，就会更审慎地做出结论。他们会在别人忽略寻求信息这一环的必要性时去寻求信息。他们会像质疑其他人利用的信息一样质疑自己所拥有的信息。他们意识到自己思维的质量取决于他们用来做出结论的信息的质量。
区分僵化的信息、活跃的谬知和活性知识
大脑有三种接收信息的不同方式：（1）将僵化的信息内化；（2）形成活跃的谬知；（3）获取活性知识。
僵化的信息
言及僵化的信息，我们的意思是那些被吸收进大脑的信息，尽管它们被记住了，但是并没被我们理解——尽管事实上我们认为自己理解了。比如，在上学期间，很多美国人都吸收了大量有关民主的知识。这些知识令他们相信自己处在民主之中。他们内化的很大一部分信息经常组成空洞的语言信息。比如，很多美国小孩从学校学到的是“民主国家就是政府和人民的，由人民组成，为了人民”。这种易使人接受的词汇往往印入他们的大脑，让他们认为自己懂得了民主的含义。尽管他们当中的大多数人不会将这种知识转换成任何实际的标准，并用其评估任何特定国家民主的程度或者缺乏民主的程度。
僵化的信息：
被吸收进大脑的信息，这些信息尽管记住了，但是没有理解，因而也无法运用。
因此，人们往往不能充分地思考他们在学校中记住的信息，并将其转换成一些对他们的大脑有真实意义的东西。人类的很多信息储存在对它们进行加工处理的人类大脑之中，它们仅仅是空洞的说辞（在大脑中是惰性的或僵化的）。但批判性思维者会通过了解哪些信息是僵化的，然后试图将其从头脑中清除；或者通过分析，将之转化成某些有意义的东西。
观念检核与实践搜寻僵化信息
回顾你在学校或家庭里学的信息，寻找那些你可能会经常用来反复训导自己的信息，看看它的性质是否属于我们所称的僵化信息。比如，回顾对旗帜宣誓效忠、回顾主观领域的口号、回顾少许的记忆、回顾一小段内容以及回顾你经常听到但可能没有弄懂的谚语，看看你能探测出多少僵化信息的候选对象。然后对这些候选对象中的每一个对象按以下标准进行甄别：如果你无法解释它或有效地运用它，它可能在你的头脑中就属于僵化信息。如果很不巧，你没能找到这类信息，不要认为你的大脑中就没有这类信息，而应该这样认为：这是失败的临界，而不是成功的有效证明和常规情况。
活跃的谬知
言及活跃的谬知，意味着那些被我们大脑接受并被积极地使用、但属于错误的信息，尽管我们错误地认为它是正确的。哲学家勒内·笛卡尔谈及动物时自信地认定，动物没有情感，它们只是简单的自动化的机器，在这一活跃的谬知的基础上，他在动物身上开展了令人讨厌的实验，并将动物痛苦的哀嚎只看作是简单的声音。
活跃的谬知：
我们的意思是那些被我们大脑接受并被积极地使用，但是属于错误的信息，尽管我们错误地认为它是正确的。
有些人相信，通过活跃的谬知，他们能理解他们所不能理解的事物、事件、人以及各种情景。他们以错误的观念、假象以及错误的概念为基础展开行动，常常导致不必要的浪费、痛苦以及苦难。有时活跃的谬知是涉及上百万人大规模行动的基础（想想纳粹有关德意志民族是优等民族，而犹太民族是劣等民族的思想所造成的后果）。有时它是一个个体的错误概念，只被一个个体在有限的环境中所实践。无论活跃的谬知存在于哪里，它都是危险的。因而，质疑我们的信念，特别是当我们以它们为行动基础对其他人造成严重的伤害、损害和痛苦的潜在意涵时会显得尤其重要。假定每个人在事实上都有一些一定形式的活跃的谬知是合理的，尽我们所能去清除这样的信念是所有人的责任。请想想摩托车手，他们自信自己能在喝醉的情况下安全地驾驶摩托车。请想想吸烟对健康没有任何消极影响这样的信念。
要轻易地界定什么是活跃的谬知、什么不是殊非易事。活跃的谬知这一概念很重要，其重要性与我们是否确定这样的信息被偶然发现是错误的或存在误导无关。我们需要牢记于心的就是去明确活跃的谬知的情况，使得我们对它有一个清晰的认识，并从自己出发，警惕那些我们偶然发现的、有可能是错误的有关信息。绝大多数因活跃的谬知而导致对他人施加了伤害的人可能没有意识到自己伤害了其他人，谬知被当成是真理而非一般问题。
观念检核与实践搜寻活跃的谬知
回顾你在学校、工作中和家庭中所受的教导，找出你曾经相信它是正确的，但是已经发现它是错误的且是有害的那些教导。比如，在你的成长过程中，你可能会从你的同辈群体中学到一些活跃的谬知，想想你所学的东西是多么的“来之不易”。看看你思维中能检测到多少观念来源于活跃的谬知，用以下标准测试它们：在某段时间，我认为它是正确的，但是现在我知道它是错误的。如果很不巧，你没有找到任何这方面的观念，不要认为你就没有活跃的谬知，追问自己找到它们为什么有困难（导致这种情况的两种可能分别是自我蒙蔽和批判性尚未形成）。
活性知识
言及活性知识，意味着被大脑所接受且被积极利用的信息。这些信息不但真实，而且当它被深刻地理解时，能通过其隐含意义带给我们越来越多的知识。
科学家通过科学手段获得活性知识。他们运用这些手段（假设、预测、严格控制的实验、观察以及暂时性的结论）以获得越来越多的知识。这些手段很强大，迫使人们的思维得到训练，并为对抗误用提供安全防护。
数学的基本原理代表了有关数量、形状、空间以及运动方面的活性知识。它使得审慎的思考者能在准确信息的基础上形成准确的结论。
活性知识：
言及活性知识，意味着被大脑所接受且被积极利用的信息。这些信息不仅真实，而且在它被深刻地理解后，能通过其隐含意义带给我们越来越多的知识，带给我们更深的理解和理智的行为。
批判性思维者的基本原则代表了有关思维的各个要素、能通过思维进行评估的标准以及思维能得以提高的方式这三方面的活性知识。随着我们在现有知识的基础上发现新的知识和训练有素地思考新的信息，这些原则可以一遍地被运用。
观念检核与实践搜寻活性知识
列一个清单，上面写上你毫无疑问地相信是真实的重要观念——这样的观念，当认真对待它们时会形成活性知识。请用以下格式回答。
1.我认为非常重要的一个观念是……
2.这个观念在我的思维和生活中是以以下方式被激活的。在以下方式下，我生活得很不同，因为这些观念……
