基于概念思考
概念就像我们所呼吸的空气。它们无处不在，对我们的生活来讲很重要，但是我们却很少关注它们。我们只有按照某种方式给某事物下了定义，才可能对它进行思考。自然并没有给我们如何给事物下定义的指引，我们必须单独或与其他人一起创造概念。一旦下了定义，我们就将一个事物整合到了我们的观念网络中（因为没有概念是孤立存在的）。
人类实际上能企及任何在我们经验中的事情，因为我们能对事物进行“编码”。在我们心智力量的作用下，事物被赋予意义，并在此基础上创造概念和作出推断。我们并因此又创造新的概念。我们做的这些事情是这么的平常和自动化，以至于我们一般认识不到自己曾经进行过这些过程。在我们的日常生活中、在这个世界上首先体验到的不是“概念缺乏”的状态，然后仔细地考虑应该将我们的经验置于什么类别的事物中，以使得它变得可理解。相反地，好像事物向我们提供了它们身上固有的名字一样，所以我们看到树木、云彩、青草、小路，人们、孩子、日落等。我们在一种直觉的状态下运用这些概念，好像这些名字天生就属于这些事物，好像没有在我们的大脑里创造这些概念。
概念：
一个观点或思想，特别是有关某事物的一般性观念或对某事物的分类。
如果你想成为一个思想者，你必须与人类的这种心智力量形成配合——通过我们在这个世界上的所见和体验去创造概念——因为它是这样一种能力，是你在对自己的思维进行训导时必须掌控的能力。你必须成为自己赋予事物概念过程中的主人。你必须发展这样的能力，以使得你在心理上能够“移除”概念，或从诸多被其他概念所命名的事物中形成新的概念，或者尝试替代性的观念。就像普通语义学家通常说的：“这个世界不是那么回事！这个世界不是那么回事！”如果你陷入一系列特定的概念（观念、词汇）中，你就只能按照唯一的方式去理解事物。世界和事物在你的头脑中变得很单调。
为了指出运用词汇来赋予事物、事件、情境、情绪、抽象观念以恰当概念的恰当方式，首先，真正控制词汇运用很重要。比如，如果你精通且擅长运用英语，你能认识到英语中需要和欲求、判断和判定、拥有信息和获得知识、谦逊的和奴颜婢膝的、倔强的和坚持的勇气之间重要的差异。对语言中这类事物间或其他更多事物间区别的掌控，对你如何解释自己的经验有重要影响。没有这种分辨力的人，往往混淆这些重要的区别和扭曲这些帮助我们进行区分的重要现实。
观念检核与实践测试你对基本概念的理解
你的英语达到了一个这样的程度，也就是你能合理运用它的程度，那么你必须能够阐释诸多相关的、但存在区别的事实之间的重要差异。这些区别在我们的语言中是用词汇和短语标记的。如果你能，那么你在将这些词汇所标记的观念予以概念化时做到了与学校教授的运用方式保持一致。
在这个活动中，你将测试自己这样做的能力。接下来的是一系列相关的词汇，每一对词汇在英语中都阐释了重要的差异。对每一对词汇来讲，请写下你对它们之间那些重要差异的理解。
在你为每一对词汇写下它们的区别后，到词典中去找出这些词汇，看看你写下的有关这些成对词汇所代表的观念间的重要差别，与词典词条中陈述或蕴涵的实际差别有多接近（我们建议你使用《韦伯新世界词典》）：
1.聪明的/狡猾的；
2.自私的/自我激励的；
3.权力/控制；
4.朋友/熟人；
5.爱/浪漫；
6.生气/愤怒；
7.相信/知道；
8.妒忌/嫉妒；
9.社会化/教化。
在学习讲母语的时候，我们学了成千上万的概念。如果运用适当的话，这些概念可以令我们对自己的经验对象作出合理的推断。不幸的是，在我们初学一门语言时，没有任何东西强迫我们审慎运用概念，或阻止我们运用这些概念作出没有道理的推断。
很多时候我们误用或混淆一些观念，是因为我们被一套社会体系所教化，导致我们的经验发生特定扭曲。作为一个行进中的思维提升者，我们必须不断地区分概念，区分概念中隐含的社会调节以及我们说的自然语言中所隐含的思想。比如，很多来自不同国家或文化的人们说着相同的自然语言。加拿大人、爱尔兰人、英国人、澳大利亚人以及美国人都说英语，就大的方面而言，他们毫无疑问地共享（如果他们对语言达到精通程度的话）着相同的概念集（《英语牛津词典》编纂成了23卷）。然而，在这些国家中的人的社会化方式却并不相同。
更重要的是，一个来自中国的人可能会流利地说英语，却不与上述那些人共享任何社会化的条件。因此，自然语言（法语、德语、英语、斯瓦希里人语或印地语就是例子）是存放概念的仓库，但是从大的方面而言，并不等同于在任何社会或文化群体所说语言中所隐含的概念。要透彻理解这一点很困难，但这是一个很重要且很有力量的东西。
比如说在美国，绝大多数人都被社会化成相信资本主义比其他任何经济制度都优越。这就是所谓的“自由企业”。很多美国人认定，除非采用资本主义经济制度，否则没有国家能真正地民主。通过电影、新闻、学校教育、政治演说以及其他众多的社会仪式，美国人被鼓励用这种方式看待世界。由于成长于美国，美国人将他们看待自己和这个世界的概念、信念以及假定以一种很不同于其他国家的人（如伊朗人）的方式进行内化。
虽然如此，在一个很权威的英语词典里，词典的编纂者不能混淆这些词汇隐含的社会意义与心理层面的基本意义。
然而，由于美国人被社会化成相信他们自己是一个自由、理智、公正和博爱的人，他们认为自己的行为与这些词的意涵是匹配的。在人类的生活中，词汇经常替代了以它们命名的现实，从根本上与我们的生活相冲突或不一致，且不被质疑。这就是人类大脑易于产生的自我蒙蔽倾向的一部分。
批判性思维者学着如何剔除表层的语言，然后考虑替代的方式讨论和思考事物。比如，当思维呈现社会中心化时，我们陷入了同伴群体和社会的观点之中，很少或不能意识到如果采用一种替代的方式来对这种情境、人或事进行概念化，并在此基础上决定什么才是理性的。大多数人都敬畏社会仪式，特别是在获得社会权利、地位和威望时更是如此，他们所过的生活是表层结构的生活。批判性思维者学着如何从社会科学的角度思考，他们因此认识到什么时候思想被社会仪式、社会期望和社会禁忌所控制。
观念检核与实践关注人们如何使用词汇以服务于他们的日常事务
尝试集中你今天的认知精力，关注人们什么时候会误用词汇。也许在一个会议中，你习惯于变得愿意“合作”，但从你的理智来讲并不同意。概念“合作”就是被你的熟人所误用造成的，或者当他不愿意支持你的观点时，也许你习惯于某人变得“顽固”。在这种情况下，你就在误用语言。关注你自己以及其他人是如何通过误用词汇来扭曲意义的，并将这种关注行为当成习惯来培养。
