康有为像
梁启超像
甲午战争的惨败，使得一大部分高级官僚和士大夫对清朝统治产生了根本性怀疑，也使得他们从“华夏中心主义”的道德自豪感中觉醒。在列强竞争的时代，传统的王朝体制已经完全不能适应外部世界的剧烈变化了。经过第二次工业革命，以电力和通讯为主的现代科学技术，为世界之间的联系与民族国家的拓展，提供了强大的手段。此时的中国，铁路、电报已经将各大具有战略地位的区域紧密地联系在一起，但由于体制的腐败和落后，在与列强的抗争中其劣势地位丝毫没有改变。这就促使一部分以拯救中华民族与中国文化为己任的仁人志士，开始探索新的救亡之路。
光绪皇帝像
