印刷术的高度发达。
在印刷术发明以前，中国已经有能力大规模生产纸张。造纸术经东汉蔡伦改进，用树皮、破布、麻头和鱼网等廉价之物做原料，大大降低了造纸成本，为纸的普及准备了条件。但是抄写书籍还是非常费工的，远远不能适应社会的需要。东汉熹平年间（172—178年），出现了摹印和拓印石碑的方法。后来石碑拓印又和印章结合起来，形成雕版印刷的雏形。雕版印刷的印品在唐代开始流行，现存最早的雕版印刷品是唐懿宗咸通九年（868年）印刷的《金刚经》，发现于甘肃敦煌，1907年被英国人斯坦因所盗，现藏大英图书馆。当时雕版印刷的新技术主要是在民间行用，所印的内容主要是佛教与道教的经典、神像以及民间所需的实用性书籍和初学入门的小型图书等。
官方主持的大规模雕印书籍，始于五代时期。其内容多为儒家经典，是当时官方学校和科举考试的主要课本来源。到了宋朝，雕版印刷进入高度发达的全盛时代，印刷技术和书籍质量都达到了很高的水平，官方和民间的出版事业获得了迅猛的发展，逐步形成了东京、杭州、成都、福建四个刻书中心，书籍的流布日益广泛。
11世纪中叶，北宋发明家毕昇又发明了胶泥活字印刷术，比德国人约翰内斯?古腾堡的铅活字印刷早约四百年。《梦溪笔谈》卷十八《技艺》记载了毕昇的这一创造性发明：“庆历中，有布衣毕昇又为活板。其法：用胶泥刻字，薄如钱唇，每字为一印，火烧令坚。先设一铁板，其上以松脂、蜡和纸灰之类冒之。欲印，则以一铁范置铁板上，乃密布字印，满铁范为一板，持就火炀之，药稍熔，则以一平板按其面，则字平如砥。若止印三二本，未为简易；若印数十百千本，则极为神速。”
毕昇活字印刷术
活字印刷在朝鲜半岛的王氏高丽时期得到了改进，崔允仪于1234年将毕昇的烧粘土字改为金属字，1377年印制的高丽佛经《白云和尚抄录佛祖直指心体要节》是现存世界上最古老的金属活字本。中国的活字印刷也在不停改进，元朝的科学家王祯在大德二年（1298年）发明了木活字印刷。明清时期，活字印刷技术得到了较多的运用。
以前西方人一直认为，使用铅字活版印刷术的古腾堡是活字印刷的发明者（公平地说，技术上最成熟的确实是他）。但随着李约瑟等人证明宋朝的毕昇才是活字印刷的开创者，人们也就承认活字印刷是中国人发明的了。在欧美历次评选“史上最伟大发明”的活动中，活字印刷都名列前茅，发明权也属于中国。
由于汉字的独特性（非音节文字），以及中国从宋代以来十分讲究印刷字体的美观性，加上印刷的书籍往往需要大小不同的字体，有的书籍还要配上插图，所以活字版不如雕版方便和易于保存，雕版印刷在古代中国始终占据主导位置。时至今日，电脑排版已普遍流行，但中国人发明的印刷术对人类文明史做出的重大贡献是不可磨灭的。
《太平广记》书影
宋朝在大力发展出版事业的同时，也特别重视经籍图书的搜集、校讎和收藏工作，且诸帝相承，始终一贯。经过长期不断的经营，官方图书事业获得了很大的发展，私人和民间的藏书之风也极为盛行，涌现出不少著名的藏书家和藏书中心。
印刷术的发达和图书事业的繁荣，为宋朝教育的普及和文化知识的传播提供了重要的物质条件。南宋学者王应麟说：“古未有版本，好学者患无书。”唐代学校教育的教材，除仰赖传抄手写之外，也只不过是摩勒刻石，以资讲习。宋朝政府通过大量刊印和颁行以儒家经典为核心的各类书籍，来满足各级学校的教学需要。朝廷颁赐国子监印本书籍已经成为常制，只要是有学校的地方，一般都能够获得必要的书籍，这在以前是难以想象的。除了朝廷赐书外，不少地方官都热衷于兴办文教，大量购求图书，以备学校教习之用。宋朝私人藏书之风以江西、两浙地区最盛，其次是河南、四川和福建。这些地区的藏书中心，同时也成为宋代教育、学术和文化的中心。许多藏书家实际上也是教育家和著名的学者，其藏书活动与讲学活动是紧密结合在一起的。
宋朝图书印刷质量之精良也是世所公认的，宋版书留传至今者很少，往往价值连城，有“一页宋版，一两黄金”的说法。人们追捧宋版书，或为治学，或为炫富，或珍视有加，或顶礼膜拜，佞宋之风，习以成俗。宋代雕版印刷技术高度成熟，无论书写还是刻印都相当精美，印书多用皮纸和麻纸，文理坚致而有韧性。版式疏朗雅洁，版心下方往往有刻字工人的姓名和每版的字数。刻书选用字体，各地风格不同，浙本多用秀丽挺拔的欧体字，蜀本多用雄伟朴厚的颜体字，建本字形介于颜、柳之间，横轻竖重，笔画刚劲。印书用墨也很讲究，色泽清纯匀净，形成了鲜明的时代特征，并为后代所推崇仿效。
