李清照像
宋代是中国文化繁荣昌盛的时代。社会经济的大发展和士人地位的空前提高，使宋朝成为中国历史上一个典雅的朝代，在文化艺术的各个领域都取得了突出的成就。理性主义的高度发达和社会生活的多元化，又使宋朝成为中国古代科技发展的巅峰时期，这一时期的众多科技成果对人类文明的进程产生了极其深远的影响。
中外学者普遍认为，两宋文化直到20世纪初都是中国的典型文化。宋朝还开启了中国社会的平民化进程，出现了欧洲近代前夜的一些特征，因而被认为是“近代初期”，日本学者更将宋代称为“东方的文艺复兴时代”。宋朝文明在技术和生活方式上不仅影响了中国和东亚，也影响了世界。
