今天，我们来讲一讲病毒在人类进化史上的作用，病毒自身没有新陈代谢的功能，也没有细胞，连细菌都不是！新陈代谢是生物最基本的一个功能，而生物最小的单位就是细胞，所以，病毒并不是生物，而是介于生物与非生物之间的一个特殊的生物体。恰恰是这个特殊的生物体，为人类解开了生命起源的奥秘。
天花病毒
第一：病毒与密码编译
人类来到这个世界不过只有三四百万年的时间，发明文字不过是近五六千年的事情，我们是怎么知道地球的历史和生物的历史的呢？主要是通过化石！但是，面对细菌、病毒的进化史，我们又遇到难题了，细菌、病毒的结构非常小，很难在化石上留下痕迹。细菌是地球上最初的生命形式，不知道细菌的演化史，也就无法解开生命起源的奥秘。幸好，随着现代生物学的发展，人类有了新的工具，那就是分子生物学。
地球上最早的生物是细菌，出现在37亿年前，直到现在，细菌仍然是地球上最普遍的生命形式。
前寒武纪，蓝藻的化石痕迹，蓝藻是一种细菌
生物最小的单位是细胞，细胞又可分为原核细胞和真核细胞，地球上是先有原核细胞，后有真核细胞，原核细胞没有细胞核，结构比较简单，真核生物有细胞核，结构比较复杂，细菌是原核生物，人类、老虎、狮子这样的多细胞动物则是真核生物。细胞有一层薄膜，称之为“细胞膜”，细胞膜把生命包裹在一个相对封闭的、稳定的环境中，但又与外界保持着一定的能量和物质的交流，拥有细胞的细菌的形成无疑是生物进化史上最重要的一个跨越。
真核细胞和原核细胞的区别和内部结构
在细菌出现之前，实际上还有一种更简单的生命体，那就是“RNA世界”和“DNA世界”。如果我们把细菌比作一台机器，这台机器实际上已经很复杂了，人类的科技发展到今天，能够制造宇宙飞船、汽车、甚至是人工智能（AI），但是却无法制造一个细菌，即组装一个活的生命体，这足以证明生物的复杂性。我们其实并没有制造生物的能力，人类现在养殖的牲畜、家禽，种植的农作物，并不是人类制造的，而是人类驯化的。
制造生物的难度有多大？这就相当于我们把汽车的零部件装进一个盒子里，不断的摇晃，经过无数次的试验，最后摇晃出了一台迷你汽车，并且这台迷你汽车能够自行运转，而且还能够自我复制，通过不断的复制，不断的改进，出现了卡车、轿车、吉普车等等各种类型的大汽车。生物形成的难度如此之大，是不是证明地球上的生物是被更高级的生物设计出来的呢？其实并不是！如果真是这样的话，那么，我们会陷入一个无限循环的悖论，更高级的生物是哪个生物制造的呢？因此，我们还是要回到进化论！
RNA的结构
在一个盒子里，摇晃零部件，形成一台汽车，难度虽然很大很大，但是，地球上毕竟有这些零部件，这就是说把生物形成的“零部件”聚集在一起的条件是存在的。细胞是由分子组成的，分子是由原子组成的，地球的环境有利于有机分子形成大分子，不断组合。我们在中学学化学的时候，往往会看到很多有序的化学反应，其实呢，生物进化的前身就是化学反应，即化学进化，化学反应也能够出现复制机制，只不过，这种复制机制不是很精确，在自然条件下，还有可能失控。化学反应如果有精确的指令，那就好了，于是“RNA世界”就诞生了。
RNA是核糖核酸，DNA是脱氧核糖核酸，核糖核酸和脱氧核糖核酸统称为核酸，是一种大分子结构，最初的生命世界，就是“RNA世界”和“DNA世界”。生物学家一般认为RNA的产生先于DNA，DNA是RNA的近亲。
DNA在细胞内部的位置
RNA能编译遗传信息，也可以参与新陈代谢活动，因为核糖核酸是单链结构，可以实现折叠。最早实现自我繁殖能力的其实是就是RNA，并且这种繁殖是有精确指令的，“RNA世界”诞生的同时，地球上还进化出了一些没有精确复制能力的细胞，这些细胞的结构比今天的细胞的结构要简单得多，它们在复制的过程中总是出错，但是，它们擅长新陈代谢，直到有一天，这两个生物体实现了共生，RNA寄生到了细胞之中，利用细胞的新陈代谢能力实现繁殖，而细胞得到的好处就是让新陈代谢有了指令，能够更加精确地复制自身，这两个生物达成妥协之后，新的细胞就产生了。因此，今天的一些细胞的最基本的一些功能，都是在漫长的时间里逐步完善的。
第二：病毒是如何影响人类进化的？
RNA寄生到了细胞之中，利用细胞的新陈代谢能力实现繁殖，打个不恰当的比喻：38亿年前，一个简单的生物体吞并了另外一个简单的生物体，然后，两者组成了一个新的生物体。
一个简单的生命体吞并了另外一个简单的生命体，有什么证据呢？在现在的地球上，仍然存在着一些RNA病毒，它们进入细胞的方式，似乎一直延续着38亿年前的传统。
RNA病毒是没有DNA的，有DNA的病毒称之为“DNA病毒”。我们所熟知的麻疹病毒、埃博拉病毒、流感病毒都是RNA病毒；天花病毒、噬菌体则是DNA病毒。相对来说，RNA的变异能力强，DNA的变异能力要弱一些，因为DNA的修复机制更完善，而且RNA还是单链结构。
RNA的单链结构
病毒就是进入细菌和多细胞生物的细胞之中，利用细胞的新陈代谢能力来实现繁殖的，病毒可以看作是碎片化的RNA和DNA，这些碎片化的核糖核酸和脱氧核糖核酸，不仅仅包括病毒，还包括质粒（一种环状的DNA）、复制子（染色体）和抗生素等等。因此，位于生物与非生物之间的物体，不仅有病毒，还有抗生素、质粒和复制子等等。
病毒和细菌可以在任何时候利用这些碎片化的遗传信息，换句话说，它们可以进入地球的基因库，而像我们人类这样的多细胞动物，是无法进入这个基因库的，除非运用转基因技术。世界上所有的人类都共享人类这个基因库，人类与黑猩猩则共享灵长类动物基因库。跨物种的遗传信息，是无法发生交流的，这就是说多细胞动物的遗传灵活性大大降低了，而病毒和细菌依然保持遗传的多样性与灵活性，这也是它们的一个巨大优势，因此，细菌仍然是地球上的“霸主”。
病毒可以进入地球的基因库，那么，同样也可以进入人类的基因库，也就是说它可以在不同物种之间传递基因，这不是“转基因技术”，而是一种转基因技术的自然手段，在生物进化史上扮演着重要的角色。多细胞动物的基因交流，是垂直交流，病毒、细菌的基因交流是水平交流，这就是细菌会对抗生素产生耐药性的原因，不同种类的细菌之间的遗传信息是共享的，一个细菌对抗生素产生的耐药性基因，可能会在这个细菌的远亲中间发生转移，于是，很多种类的细菌都产生了耐药性，因此，人类要不断研发新的抗生素才是战胜细菌。人类使用药物灭鼠，老鼠虽然也会产生耐药性，但是，这个过程是非常缓慢的，以前能够消灭老鼠的药物，现在也可以消灭老鼠，从这个意义上来讲，人类破坏自然环境，更容易导致多细胞动物和植物的灭绝，而且在短期内是不会产生新物种的，但是，人类却很难灭绝一种细菌和病毒，细菌和病毒总是不断出现新变化。
一个细菌的基本结构
细菌和病毒可以进行水平式的基因转移，那么，它们会不会悄悄改变人类的基因呢？影响人类的进化呢？答案是有可能的。科学家认为人类有8%的DNA可能来源于病毒，为什么这些病毒会进入人类的基因库呢？我们都知道人类感染病毒之后，病毒在人体内会有一个潜伏期，有的病毒潜伏时间长了，甚至都不知道自己来干嘛来了，从不危害人体，久而久之，我们人体把它当作是自己的一份子了。至于这些基因，在人类进化史上扮演了什么角色，还有待于进一步的研究。
第三：病毒、人类行为与历史
从微观层面来分析病毒在人类进化史中的作用，恐怕非常的难，但是呢，我们从宏观的视角来观察的话，会发现病毒真的改变了人类的生活。
新航路开辟之后，感染了天花病毒的印第安人
我们在日常生活中会发现一个奇怪的现象，人类会咳嗽、会打喷嚏，咳嗽和打喷嚏其实就是病毒诱导我们这么干的，人类患了普通的感冒、流行性感冒，都会咳嗽、会打喷嚏，这是病毒在利用人类的飞沫进行繁殖，诱使自己的宿主作出符合它们利益的动作，而这些动作我们人类自己是无法控制的，感冒了，如果故意抑制自己不咳嗽，那么，嗓子会感觉非常难受，咳出来才会感到舒服，打喷嚏更是如此，常常在不经意之间就打了一个喷嚏。人类感染了水痘病毒，皮肤还会痒，我们会不由自主地抓痒，抓痒的过程，就是水痘病毒进一步传播的过程，人类在近代以前是不知道病毒这种微生物的，感染了水痘病毒之后，皮肤会痒，为了缓解疼痛，还会叫别人给自己抓痒，这就有利于病毒传播到另外一个人的身上，这都是病毒为了自身的繁殖，而诱导人类做出一些符合它的利益的动作。人类感染了霍乱病毒，会腹泻，腹泻就是有利于病毒通过粪便和水源进行传播。因此，我们的身体其实不仅属于自己，还属于身上的微生物。我们不要误认为，我们可以控制我们自己的某些行为，例如咳嗽、打喷嚏、腹泻就是我们所不能控制的，我们身体上的微生物的数量超过了我们人体细胞的数量。
20世纪初西班牙流感发生期间，在美国，没戴口罩，不准上公交车
具有较长潜伏期的病毒，其实更聪明，它能够在潜伏期内不知不觉地进行传播，所以，病毒为了自身的繁殖，想出来各种办法。有些病毒，非常的凶猛，人体感染之后，很快就会发病，并且也会死亡，人类死亡之后，这些病毒也随之失去了“栖息地”而死亡，它们这样做，不是自取灭亡吗？这种“高度毒力”的做法，在有的时候对于病毒来说是有利的，它可以在不同的生物体之间传播，这个生物体死亡了，会有别的生物体感染，从长远来看，这种病毒是不会灭绝的。当然，高度毒力的做法有的时候对于病毒自身是不利的，假如病毒的目的就是把所有的细菌和多细胞动物都弄灭绝的话，那么，它自身也就失去生命力了，因为病毒自身是无法繁殖的。在长期的自然选择过程中，病毒有从“高度毒力”转换为“低度毒力”的趋势，以便于自己在宿主体内长期生活。病毒如果没有找到自然宿主，把所有的宿主都害死的话，它自己也会灭绝，宿主与病毒长期和平相处，这个宿主其实就是自然宿主。我们人类身上也有一些病毒，对我们是无害的，或者说它已经是我们身体上的微生物群落中的一个“物种”了。
病毒在人类身上是一种“寄生”的存在，但其实，它们并不是最大的“寄生虫”，人类身上最大的“寄生虫”其实是自己的胎儿，换句话说，哺乳动物身上最大的“寄生虫”就是自己的胎儿。胎儿的血型、基因与母亲是不一样的，免疫系统为什么不会攻击胎儿呢？要知道，我们的身体上一旦有异物入侵，免疫系统会就会攻击这些异物。免疫系统之所以不会攻击胎儿，是因为胎儿也欺骗了免疫系统。有的科学家认为哺乳动物进化出胎盘，就是因为哺乳动物的祖先感染了一种病毒而导致的，这种病毒把抵御免疫系统攻击的能力转移给了哺乳动物，并且落实到生殖功能上，这种情况的发生是有可能的，因为病毒可以进行“水平式”的基因交流。
孕妇
分子生物学是从20世纪50年代开始发展起来的，因为我们人类对于分子层面的生命的结构与功能还知之甚少，所以，关于“病毒进化论”的一些说法，还有待于商榷，比如像哺乳动物进化出胎盘是由病毒感染而导致的结论，目前仍然缺乏确凿的证据。
那么，病毒在人类历史上扮演着什么角色呢？我们来举三个简单的历史事件：康熙皇帝之所以会登基，就是因为他感染过天花病毒，有了针对天花病毒的抗体，就不会再得天花了，如果不是因为天花病毒，也许就没有历史上的康熙皇帝了，这是病毒对历史的一个比较小的影响；新航路开辟之后，麻疹病毒和天花病毒还袭击了美洲大陆，印第安人因为没有抗体，而大规模死亡，从而使得欧洲人能够在很短的时间内征服整个美洲大陆，从这个意义上来讲，病毒也改变了地球上的人种分布；发生于1918年1月至1920年12月间的“西班牙流感”间接导致了第一次世界大战的提前结束，西班牙型流行性感冒在1918年春季首先在美国出现，之后传播到欧洲，当时的欧洲正处在第一次世界大战期间，西班牙流感在欧洲爆发之后，造成了一些青壮年的死亡，因兵源不足，各国被迫提前结束了第一次世界大战。
