据推测，大约1000万年前，我们进化出了安全食用从地面上捡起的发酵食物的能力。
几千年来，人类一直把发酵作为一种保存食物和保持肠道健康的方式。莱比锡大学(University of Leipzig)的科学家们进行了一项引人入胜的新研究，他们发现一种特殊的免疫功能受体是由发酵食品中发现的乳酸菌(LAB)的代谢物触发的，这种受体在人类和类人猿身上具有独特的进化过程。
大多数哺乳动物都有两种羟羧酸受体。这些受体是已知的调节免疫功能和能量稳态，主要是对饮食条件的反应。大约15年前，在人类基因组中发现了第三个HCA受体，进一步的研究表明，这是人类和类人猿独有的。
一项新的研究发现，第三种HCA受体最强的激活剂之一是d -苯基乳酸，这是一种由乳酸菌产生的代谢物，在某些食品发酵过程中会出现。
所以，如果我们把时间倒回到1000万年左右，回到人类、黑猩猩和大猩猩拥有共同祖先的时代，我们就会发现，在那个时代，这个祖先开始慢慢地把更多的时间花在地面上，而不是树上。这种新的生活方式意味着我们共同的祖先开始吃更多地上的水果，而不是从树上摘下来的新鲜水果。因此，少吃新鲜食物的进化压力有利于那些能够更好地消化这些自然发酵食品的人。
随着越来越多的实验室发酵食品的消费，一种新的HCA受体进化，以更好地处理这些新的细菌代谢物。这项新研究进一步研究了第三种HCA受体影响的生理活动，发现激活这一过程的食物能产生有益的免疫、葡萄糖和胰岛素功能。
这项新研究的通讯作者克劳迪娅·斯陶伯特(Claudia Staubert)解释说:“我们确信，这种受体很可能介导了乳酸菌对人体的一些有益和抗炎作用。”“这就是为什么我们相信它可以作为治疗炎症性疾病的潜在药物靶点。”
这种独特的受体不仅存在于免疫细胞中，还存在于肺、皮肤和脂肪细胞中。d -苯基乳酸究竟如何影响免疫系统还有待了解。因此，进一步的研究有望发现，这个特定的过程是会普遍增强人体对致病菌的免疫反应，还是仅仅是抑制免疫反应，使乳酸菌得以存活。
然而,似乎这发人深省的新发现可能提供洞察为什么某些文化悠久传统发酵食品的消费似乎已经降低肠道疾病的发生率，以及我们如何进化到生理上受益于本质上是旧的食物允许港口一定数量的细菌。
这项新研究发表在《公共科学图书馆遗传学》杂志上。
